厩へ馬を借りに行った舜海は、ふうと一つ息をついた。なんとか、槐の気持ちは落ち着いたようだ。 「やるやん、お前も」 　暗がりから、ぬっと柊が姿を現して、舜海は仰天した。 「うわ！！びっくりした！」 「ははは、気が抜けとったやろ」 　柊は黒い忍装束に身を包み、にやにやと笑いながら明るみに出てきた。 「お前、どっからつけてたんや」 「山道やな。槐殿が秘密をあんなふうに大声で言うから、驚いて周りを警戒しながらついてきててん」 「ああ……そうか。それならば礼を言おう」 「なに、国のためだ」 「全く気づかへんかったわ」 「当然やろ。俺を誰やと思ってんねん」 　馬を引っぱり出しながら、舜海はちょっと笑った。柊も寺へ行くつもりなのか、馬を連れ出している。 「千珠さまのこと、美しさを悪用されてたんはお前だけやろ」 「え？あ、いや……そうか？」 「俺はそんなこと一回もされてへんで」 「……もういいやん、そんなこと」 　舜海は鞍を乗せてひらりと馬にまたがると、口をとがらせた。柊もそれに続くと、またニヤリと笑う。舜海はその目線を手を払うような動きをした。柊はまた笑う。 「ま、そう思えば、お前も千珠さまも、落ち着いたもんやな」 「……昔の話やろうが。今は珠緒だっていんねんぞ」 「山吹のことは、抱くのか？」 「え？」 「共に暮らして、もうすぐ二年だろう？夫婦ではないとはいえ、ひとつ屋根の下だ」 「……まぁ、何度かは。俺もあいつの身体を治療するんや。裸見とったら……そういうことにもなる」 と、舜海はもごもごとそう言った。柊は深く何度も頷いている。 「そうか、安心した」 「何でお前に心配されなあかんねん」 「千珠さまのことがちらついて、女は抱けないのではないかと思ってたからな」 「もうそんな気ないわ。それに今のあいつに、そんな行為は必要ないやろ」 「そうだな。時は流れる」 　柊の呟きが、舜海の耳に残る。 　千珠と身体で繋がりたいと、思わなくはない。 　しかしそれが、今の千珠が望む二人の形ではないと、分かっている。 　しかし、千珠が困った顔をしていたり、つらい顔をしているときは、どうしても抱きしめてやりたくなってしまう。昔のように、涙を流して自分にしがみつく千珠の姿を、否応なく思い出してしまう。 　自分の胸の中で、安堵する千珠の穏やかな表情を思い出す。まるで昨日のことのように……。 　今でも、千珠のことは愛おしい。ただ、二人の間の距離が、少し変わっただけ……。 　出会ってから十年以上経った今でも、千珠の存在は舜海の心を甘く縛り続けている。