もちろん、それは俺一人の思い上がりではなく、端々に感じるはるひの好意だったり、時折漂ってくる発情を示す匂いをきちんと確認したからだ。　 　けれど『神の箱庭』と呼ばれるこの世界の外から来た生き物は、獣人達に比べて酷く成長が緩やかで……いつまで経っても大きくならないはるひに焦れて、かすがに何歳になったら成人なのか？と尋ねたことがあったが、二十歳と言われて驚いたことがある。 　俺達獣人は性的な成熟も早く、どの種族でも遅くとも十五の年には成人を迎えるものだったから、それから更に五年もかかるのかと。 　二十と言えばもう何人か子供がいてもおかしくない年だと言うのに。 　それでも、二十歳で成人と言われてしまえばそれに従わない訳には行かず。焦れるような恋心と、もしかしたらはるひの好意が他に向いてしまうのではないだろうかと言う怯えと共に指折り数える日々が続いて…… 　だから、あの雨の森番小屋の中で、はるひが腕に飛び込んで来た瞬間は今までの人生で感じたことがないほど舞い上がっていたし、濃く鼻先を掠める熟れた性的な匂いに一瞬で理性がもぎ取られてしまった。 　雨でぐっしょりと濡れて不安そうにこちらを見上げながらも、その目の奥は発情を示して潤んで…… 　儚げなのに淫靡、 　幼いのに熟れた姿、 　誘う匂いに抗えきれずにその細い体を押し倒して、甘い肌を堪能するのを止めることができず。 　俺が与える律動に応えて上がる小さな嬌声や、後唇から溢れる蜜のような愛液の匂いに長年律してきた衝動はすべて薙ぎ払われて、胸で控えめに主張する薔薇色の乳首を吸い上げることになんの躊躇も感じなかった。 　お互いの体液が溶け合って、皮膚の境目がわからなくなるような、そんな至福の時間は一瞬で過ぎ去ってしまって、雨脚が弱まって行くことがこんなに厭わしいと思う日が来るなんて…… 　雨雲を押し退けて差し込む陽光に照らされて、腕の中のはるひの白い肩が眩しく浮かび上がって美しい。無骨で愛想のない俺の体とは違う優美な曲線と、柔らかでふわふわとした髪が愛おしくてたまらなかった。 　愛を交わし終えて満ち足りてはいたが、ただ古びて埃臭い森番小屋なんて場所で衝動的にはるひを奪ってしまったことに対して、申し訳ないと言うか甲斐性を見せられなかったと言うことが、口惜しくて仕方がない。