「佑平、そこから動かないで」 和馬の声がする。なのにその声が幼い和馬から出ているとは思えないくらい、力のある声だった。 「幼いお前が、あいつらを守りながら俺と戦えるとでも？ 大人しく出てきたお前はバカだよ」 「出て来いと言ったのはキミだ。僕はおばあさまみたいに優しく諭そうなんて思っていない」 その台詞とともに、和馬の右腕が振り払われた。すると何かに弾かれたように、レイが後ろへ吹き飛ぶ。遅れて強風が、紘一の元にも届いた。これが彼らの、風を操る力なのだろうか。 背中を壁に打ち付けたレイは膝を付いたが、すぐに和馬を視界に捉える。 「やっぱりもっと早くにお前を潰しておくべきだった。九歳のガキと俺が互角なんて礎家の恥だ」 レイはそう言うと、一瞬のうちに翼を出した。そして床を蹴ったかと思ったら、人間ではありえない速さで和馬との間合いを詰める。 「なら、お前の弱点を突くまで！」 キィン！ と、また金属がぶつかるような音がした。その直後、レイは止まらず和馬に突進していく。 「和馬！」 紘一は思わず叫ぶ。レイが和馬の細い首を右手で掴み、そのままの勢いで押し倒した。 レイの体重がかかり、苦しそうな和馬。一瞬で組み敷くことに成功したレイは、和馬の上で笑った。 「物理的な攻撃なら俺には勝てまい。これだけ近けりゃ結界も意味ないしなぁ！」 「ぐ……」 和馬の顔が歪む。佑平も、自分が無力なのを知っているから、悔しそうに見ているだけだ。 スッと、レイの左手が動く。それは和馬のお腹にぴたりとあてられた。 「ぐ、あ、あああああ！」 和馬が突然悲鳴を上げる。一体どうしてと見ていると、彼の手がレイの左手を掴んだ。 あの手が、和馬に何らかの苦痛を与えているようだ。 （くそ、見ているだけなんてもどかしい） きっと今意識がある佑平も、同じ気持ちなのだろう。彼は和馬が何をされているのか分かっているようだ。ずっと止めろと叫んでいる。 「和馬！ 俺の結界を解いて反撃してくれ！ ……和馬！」 しかしすぐに、和馬が限界を迎えてしまった。レイの左手を掴んだ手がぱたりと床に落ちると、苦しがっていた声も途絶える。同時に消えたらしい結界から、佑平がつんのめるようにして走ってきた。 「レイ、貴様！」 「雑魚に用はない。……特に有馬家にはな」 突風が吹いた。レイを中心に竜巻のように激しい風が部屋中を駆け巡る。その風に殴られ、佑平はまたしても吹き飛ばされた。 「はははっ、ついに手に入れた！」 激しく荒れ狂う暴風の中で、レイは両手を眺め笑っている。その足元の和馬は微動だにしない。 いくら夢でもこんなのは心臓に悪すぎる、早く覚めてくれ、と思った瞬間だった。 いきなりその暴風が止んだのだ。最初はレイが自分で止めたのだと思ったが、彼の様子を見て違うと分かる。 「……何故だ？ 何で風が止まる？」 「まったく、一族の恥よ」 レイは驚いた顔で足元を見る。今しがた力尽きた和馬から、和馬とは思えない程低い声がしたのだ。 レイは素早くそこから離れると、起き上る和馬を警戒している。 （あ……） 和馬の髪が金色に変化している。翼も現れているが、以前見た本当の姿とは何かが違うのだ。 圧倒的な力と威圧感。動くことすら許されないような、そんな空気が流れる。 その顔が、ゆっくりこちらに向けられた。 「人間、何故お前がここにいる？ 我と夢を共有すると、戻れなくなるぞ」 「……っ」 「オイ、誰と話してる！」 レイが叫ぶ。レイたちには紘一の姿は見えないようだが、今の和馬には見えているようだ。金色の瞳とまともにぶつかってしまい、息もできずに喘いでいると、和馬はふと笑った。 それだけで一気に呼吸が楽になり、和馬が許してくれたのだと知る。 「帰るがいい。お前の生きる時代はここじゃない」 そう言われた瞬間、空気が紘一の足をすくった。世界がひっくり返り、このままでは床に頭をぶつけてしまう、と衝撃を覚悟した。 「……」 しかし、次の瞬間紘一は布団の上で目が覚めた。額に汗が浮き、背中もべったりとシャツがくっついて気持ちが悪い。 辺りを見渡すと、やはり和馬のおばあさまの部屋だった。あんな夢を見たのは、この部屋にいたからだろうか。 紘一は夢の内容を思い出す。血の海だったあの部屋を思い出しかけて、違う、と頭を振った。起き上ると空気が冷えていて、汗がどんどん冷たくなっていく。 （和馬、だったよな……） 最後に見たあの人物は確かに和馬だった。しかし口調も一人称も、まるで人格が変わったかのように違っている。 そして最も感じたのは、和馬の凛としていても柔らかい雰囲気が、凍てつくような瞳と、人を殺すことになんのためらいもない態度になっていたことだ。 もし逆らうなどして機嫌を損ねたら、すぐに殺されたかもしれない。 「……っ」 今頃になって体が震えた。そして思う、和馬の中にいたあの人は誰なんだろう、と。 ふと、部屋の外で声がした。何やら言い争っているような雰囲気だ。それがすぐに和馬と佑平の声だと分かると、紘一は部屋の外へ出る。 「どうしたんだ？」 隣の部屋で寝ていたらしい佑平と、部屋の前で和馬がハッとこちらを見た。その表情が、良くないことが起きたと確信させる。 「……竜之介がいなくなりました」 「え……？」 和馬は目を伏せる。その瞼が震えていて、今にも泣きそうに見える彼は、まだ回復していないのだろう、少し顔色が悪い。 「僕が探しにいきます」 心当たりがあるので、と和馬は言ったが、多分レイのところなのだろう。佑平が止める。 「アイツのことは見捨てろ」 「な……っ」 紘一が思わず声を上げる。 「自分の力量も考えずに突っ込んでいったアイツが悪い」 「でも……！」 和馬が叫ぶ。 佑平の言うことは分かる。彼が一番怖いことは和馬を失うことだとも。しかし、逆の立場で言えば、和馬だって竜之介たちを失いたくないのだ。 「僕はもう、誰も失いたくない……誰も……」 和馬は顔を背ける。いつも静かな和馬が、感情をあらわにしているのが珍しかった。 自分ではこんな表情は引き出せないな、と思ったら切なくなる。 「…………とりあえず回復しろ。じゃないと話にならない」 「でも僕は……」 「昨日竜之介から聞いた。それでもだ」 紘一には何のことかさっぱり分からなかったが、和馬は何かに躊躇っているようだ。そのままこちらに顔を見せないまま、黙ってしまう。 たっぷり二分は黙ったままだった和馬は、ようやく長いため息をついた。 「……分かった」