次の日、英は早く目が覚めた。近くのコンビニで朝食を買い、稽古場で食べる。 今日の稽古は午後からだ。それまでに十分時間があるから、一人で通しても良いかもしれない、と練習内容を決める。 食後の休憩を十分に取って、セットの中央へと向かう。音楽をかけるタイミングは自分でやるしかないが、そんなにロスはない。 セリフの一つ一つ、自分が出した声がどう聞こえているかを考え、発声する。最初は覇気がない鷲野。動きもぶっきらぼうで、友情を寄せられているのに、気付けない。 （まだ、チャンスはあるはず） 英は、歌も踊りも演技も上手いとは思っていない。ただ、演じている時だけ、自分ではない人になれることが楽しいのだ。単純に、演技が好きで、この世界に入って。 Ａカンパニーに入ったのも憧れの月成がいた事務所だったから。彼が専属で脚本を書いているから。 いつの間にか演技は終わっていたらしい。集中すると周りが見えなくなる英だが、自分がやっていたことも覚えていないほど飛んだのは初めてだ。 一つ深呼吸して水を飲もうと振り返ると、そこには月成がいた。 「うわっ、いたんですかっ」 「相変わらず声を掛けても気付きやしねぇ」 「はぁ、すいません……」 英は水を飲むと、月成はいつになく真剣な顔で質問してきた。 「お前、降りる気はないのか」 「ないです」 即答すると、彼は忌々しそうに舌打ちした。イライラと頭を掻くと、大きなため息をつく。 「社長が気に入ってるから、どんな奴かと思えば……」 「可愛げなくてすいませんね」 英は月成を睨んだ。どうして自分ばかりを排除しようとするのだろう、今ここで聞いたら、答えてくれるだろうか。 「お前、社長と付き合ってるのか？」 「……は？」 月成の思いがけない質問に、英は一瞬何を聞かれたのかよく分からなかった。 「な、に、言ってるんですか。そんな訳ないでしょう」 質問の意味を理解すると、英は顔が熱くなったのを自覚した。月成から顔を逸らすと、彼はさらに問いかけてくる。 「じゃあ、何故あんなにお前のことを気に入っている？」 確かに社長の英への扱いは破格なのも知っている。しかし、何故と聞かれても本人ではないので答えようがない。 「知りません。本人に聞いてください」 「寝たのか？」 「な……っ」 何てことを聞くんだ、と英は拳を握った。これが月成光洋じゃなかったら、とっくに殴り倒している。 「違うって言ってるじゃないですか！ あなたたちじゃあるまいしっ」 「……何？」 言ってから、英はしまった、と思った。月成の表情がみるみるうちに険しくなり、腕を掴まれたと思うと、壁に押し付けられる。 「どういう意味だ」 怖かった。間近で見る月成は舞台で見るよりも端正で、だからこそ、普通以上の迫力がある。しかし、ここで負けてはいられない。 「見ました。小井出さんとキスしてるところ。役者とそういう関係って、良くないんじゃないですか」 近くで睨む月成を睨み返しながら、英は必死で目を合わせる。逸らしたら、負けだ。 「アイツも主役取るのに必死なんだよ。可愛いじゃねぇか、哀れでよ」 （……認めた） しかも月成は最低なことにそれを面白がっている。この人格破綻者、と心の中で罵った。 「お前も、俺の機嫌を取ってみるか？」 「実力で主役を奪いますから、遠慮します」 月成は、どこか壊れている、と英は思う。作品はあんなに繊細で美しいのに、情緒溢れる物語が多いのに、この人は人としての感情を捨てているのだ。 「作品は好きです。でも、月成光洋という人間は、大嫌いです」 こんな奴に、負けてなるものか。 「……本気で気に入らねぇ」 「……っ、んんん！」 月成の瞳が鈍く光ったかと思うと、次の瞬間唇を塞がれていた。逃げようとする顎を掴まれ、その力も容赦なく、痛くて口を開くと、舌が入ってくる。渾身の力を込めて胸を押すと、月成の体勢が崩れて唇が離れたのでその隙に思い切り頬を叩いた。 「ってぇな……」 「グーじゃなかっただけ感謝してください！！」 これ見よがしに唇を拭ってその場から逃げる。追ってこなかったので心底安心した。 （腹立つ、腹立つ、腹立つ！！） ずかずかと足音を立て、事務所の前を通り過ぎると、木村に呼び止められる。 「どうしたんだい？ 英くんが目に見えて怒ってるなんてめずらしいね」 「社長……」 （寝たのか？） ついさっき言われた月成の言葉を思い出す。やましいことはしてないからいいのだが、気まずくて視線を逸らしてしまった。 「ちょっと……かなりものすごくムカつくことがあったので」 「英くん？」 「すみません。頭冷やしてくるので、失礼します」 英はそのまま木村の言葉を待たず、走り出した。 （社長のお気に入りなんて、オレそんなつもりで付き合ったことないのに） 応援してくれる人がいる。それがたまたま社長だったってことではないのか？ やましいことなんて何もしていないのに、変に勘ぐられたことがショックだ。その上、何故あの展開でキスになるのか。 「…………っ」 英は、もう一度唇を拭った。さっきの月成の唇の感触、野性的な彼らしくそれは厚く、弾力もあった。今更ながら顔が熱くなり、思わず体まで熱くなりそうだったので英は走り出す。 その後、稽古が始まる時間まで、落ち着かない心と体のストレスを発散させるため、英は外に出て走り続けたのだった。