ボクを見つめる、優しげな瞳。少し癖のある短い髪。筋肉の付いた胸。柔らかい表情が、ボクの中の本能を激しくかき乱した。 「髪、伸びたな」 　彼の口から、どこか懐かしむような言葉が零れ落ちる。 　毎日のように、何て言おうかと考えていた。でも、すぐにでも抱き着き、縋りつきたい衝動を我慢すればするほど、言葉が出てこない。陸に揚げられた魚ように、ただ口が開いたり閉じたりするだけだ。 　視界がにじんでいき、ずっと……ずっと見たいと思っていた彼の顔を、モザイクで隠していく。それを恨めしく思って一つ瞬きをしたけれど、彼の顔が見えたのは一瞬のことで、またすぐに、涙で滲んでしまった。 　何度も何度も瞬きを繰り返す。彼の指が、そっと、ボクの涙を拭ってくれた。 　手を伸ばし、彼の頬に触れる。柔らかい。人差し指でつつくと、彼は頬を膨らませた。そのまま鼻に触れる。彼が微笑んだ。 「『外』に出たんだね。でも、どうやって？」 　ボクのレントはもういない。ボクのデータと一緒に、消えてしまったはず。 　目の前の彼は、『本物のレント』。 「なぜも何も、約束しただろ」 　目の前の青年が、少し意外な顔をする。 「約束？」 「ああ、覚えてないのか？」 　そういうと彼は、ボクの頬を手で包んだ。 「『待ってろ』って」 　その言葉。『ボクのレント』が口にした言葉。 　本物のレントは、知らないはずの、言葉。 「どうして……どうして？」 　ゆっくりと、ゆっくりと彼の首に手を回す。彼は、驚くこともそれを嫌がることもせず、ボクを抱き寄せる。 「お前が消えてからどうなったか。それを話すには、丸一日あっても足りそうにないかな……」 　彼は、視線を上げて、少し考える様子を見せた。 　そんな彼の唇に、そっと、ボクの唇を寄せてみる。 「こんな、趣味は、ない？」 　触れそうな距離で、恐る恐るそう訊いてみる。 　もしもここで、拒絶されたら、ボクは、ボクは…… 「ああ、趣味じゃないな」 　視線がボクに戻る。 「本気だ」 　そう言うと彼は、ボクの唇を、力強く奪った。 　最初はただ無理やり押し付けるだけのキス。でも、力のこもった舌が、ボクの唇をこじ開け、ボクの舌に絡みついてきた。 　久しぶりの、レントの味。ボクは夢中で、それを飲み込んでいく…… 　風が、二人の体を通り抜けた。その隙間が恨めしく、彼を強く抱きしめる。 　水で冷えた体を、彼の身体が持つ熱が温めていく。 　このまま溶け合いたい…… 　顔を離すと、彼が目線を横に向けた。 「そんな目で見るなよ。なんか、恥ずかしいだろ」 　照れくささを隠すように、少しすねた表情を見せる。 「でも、本当に、なぜ……」 　まだ信じられない。多分、ボクの表情は、それが見てわかるくらいに固まっていることだろう。 「結局、あのシフっていう人工知能は、最初から俺も『外』に出そうっていう腹だったんだろう。塔に戻ろう。ゆっくり、話すよ」 　そう言うと彼は、ボクの手を取り立ち上がった。つれてボクも立ち上がる。 「二人とも、生まれたままの姿だね」 「そりゃ、まさに言葉通り『生まれたて』だからな」 　彼が悪戯っぽく笑った。こらえきれなくなり、彼の体に抱き着く。しっかりとした力が、ボクの体を受け止めた。 「ねぇ、レント。話を聞く前に、したいことが、あるんだけど」 「まあ、俺も、かな」 　ボクの言葉に、彼が照れながら答える。 「じゃあ、話はその後だね」 　もう、待ちきれない。彼の手をつかみ、引っ張って走ろうとして、ふと、足が止まった。 「でも、でもさ、レント。この世界に二人きりでも、ボクは、キミの子供を産んであげることができないよ」 　どうやっても越えられない壁。でも彼は、そんなボクの心配を、微笑みで振り払った。 「子供ならいるじゃないか。無数の『赤ん坊』が、方舟(アーク)の中に。これからどんどん、俺たちの様に、あそこから人間が生み出されてくるさ」 　そう言うと彼は、森の向こうを見上げる。そこには、空に向けて突き出している高い塔が見える。ボクたちが、生まれてきた場所。 「俺とお前で、新しい地球の、人類の、アダムとイブになろう。セファ」 　ボクの手が彼に引かれ、そしてボクを、力強い腕が抱きかかえた。 「うん、うれしい、うれしいよ……でも、でもね」 「でも？」 「それを言うなら、ノアとエムザラ、じゃないかな？」 　ボクがそう訊くと、彼は「ごめん、詳しくない」といって苦笑いを見せた。 　触れ合った肌が熱い。また我慢でき無くなって、彼の唇を少し強引に奪う。 「愛してる？」 　見つめながらそう尋ねると、彼が穏やかな表情で笑う。 「ああ、愛してるよ、セファ」 「レント、愛してる。ボクの、ボクだけのレント」 　そしてボクも、 　笑った。