「…お疲れ様です」 「んー、ありがと～健太君！」 「下で呼ぶなと言ってるでしょうが…」 いつも通りの会話、いつも通りの送迎係。 ただ一つだけ違うことといえば──。 今日健太君の車から流れるのは、ジャズじゃなくてラジオだ。 「最近αのお客さんめっきり減ったね～」 「……でしょうね」 「うん。やっぱαでも怖いもんは怖いよねぇ、こんなご時世」 「…っすね」 車内は俺と、健太君の二人きり。 程よく効いた冷房の中、ラジオは淡々とニュースを読み上げる。 『本日の都内の感染者数は…人に上り、これは〇日以来の……で…』 ───パンデミック。 人々は謎の流行病を、いつしかそう呼ぶようになった。 不思議な事に、ウイルスへの耐性を持っていないのは3つの性別の中でαだけというのだから驚きだ。 感染経路も、感染源も不明。 わかっているのは、日本だけじゃなく世界中で大流行しているという事。 そして不確かな夢物語を除いては、治療法すらも見つかっていないという事。 『急に手足が冷たくなる感覚や、それに似た違和感を感じればすぐにお近くの保健所または──…』 「ま、Ωの俺とβの健太君には関係ない話だよね～っ」 「っ、おい仕事終わりは近寄んなって言って………ますよね」 「あ～！素が出た素が出た～！」 α、β層をターゲットにした完全会員制のウリ専。 それがウチだ。 この伝染病のお陰で、以前は毎日のように足を運んでくれた役職持ちαも、忙しい合間を縫って会いに来るαを身内に持つβも、皆家で恐怖に震えているそうな。 正直生活が苦しいのが本音。 経済の動き、そして流行病…そんなものにわかりやすく左右されるのがこの業界だ。 …風邪でもないのに外出ただけで伝染るかっての。 どーせ死ぬなら感染する前に気持ちいい事しときゃいいのに。 「……アリスさん。次、1時間後にロングの予約入ってるから」 「はいはーい」 「…じゃ」 扉を閉めれば、黒のセダンはさっさと何処かへ行ってしまう。 俺のオキニの健太くんは、普段は寡黙でクールなのに ああやってたまに素が出るのが面白いんだ。 …キャストと黒服がそういう関係になるのはタブー。そもそも健太くんはβ。 もし、別の出会い方をしていたら ───なんて思ったところで、可能性もないわけで。 …だから無理なら無理なりに 仲良くいたいなーなんて。 俺がこの店にい続ける理由も、そんな小さな楽しみが大きいからだったりする。