「…健太君、俺のうなじ噛んでもいいよ」 「なっ…？！仕事……どうするんすか」 「別にいくらでもあるよー、働けるところなんて。 …それとも健太君は、ウリ専やってる俺にしか興味ないわけ？」 「～～あーもうっ」 あれから1か月。 健太君は生き延びた。 過度の栄養失調で、何日かは入院していたけれど。 その後の回復力は流石はαといったところで、今日から職場にも復帰している。 仕事を終え、久しぶりに座った助手席。健太君の安全すぎる運転は、やっぱり心がやすらぐ。 少し欠けた月を眺め、健太君の左手に触れた。 ｢月が綺麗だね｣ ｢……それ、意味知ってます？｣ ｢ん？｣ ｢いや……何でもないです｣ その手は抵抗しない代わりに、優しく俺を包み込む。 健太君の手、本当はすごく温かくて気持ち良いんだね。 …と、ふわふわした頭でふと辺りを見れば、車は店にも俺の家にも向かわず、知らない道を走っていた。 ｢え、ちょ……健太君、ここどこ？！｣ ｢……あー。今夜俺ん家泊まりません？｣ 信号で停止した車からは、小さな音で聴き慣れたジャズが流れる。 完全に思考が停止した俺とは対照的に、健太くんは今日も澄まし顔で前を向いたまま。 ｢あっ……あ、ぇ…………？｣ ドカンと顔に熱が溜まるのが自分でわかった。 目の前の信号に負けないくらい、多分俺、今真っ赤っかだ。 どうしてくれるんだ、健太くんのバカ。 ｢…あんたが黙ってると気まずいんですけど。｣ ｢っ、だ…だって！｣ その時、俺の襟足を手繰るように引き寄せられる。 露わになった首元を見つめる健太君の獣みたいな瞳に、思わず目が離せなくなった。 ──あぁ。俺は多分、 ずっと誰かに必要とされたかったんだ。 だからこの仕事を選んだ。 表ではΩを嫌うαでも、誰にも見られない密室では 本能的に俺を求めてくれるから。 それはなにもαに限ったことじゃない。βでも、誰でもそうなんだ。 俺を抱くために金を払って、好きなだけ俺に欲をぶつける。 売り上げという形になるそれが、俺の承認欲を満たしてくれていた。 陰と陽ならばまず間違いなく陰と呼ばれる職業でも、誰かに認めてもらえたような気がして。俺にとってはかけがえのない居場所だった。 健太君と出会い、健太君と話すのが何よりもの楽しみに変わるまでは。 健太君を助け、価値のある生き方ではなく生きる意味を見つけるまでは。 自己満足の承認欲。そんな拗れてしまった俺の生き方を、健太君はその存在一つで変えてくれた。 好きな人に求めてもらえるなんて、俺には夢のそのまた夢だと思っていた。 こんな世界で、それもこんな俺が、今まで以上に更に希少になったαの隣にいられるだなんて。 一体誰が想像しただろう。 「…なぁ、アリスさんは……本当に俺でいいのかよ」 欲にまみれた瞳でよく言うよ。 …手放すつもりなんて、これっぽっちもない癖に。 「命救えるくらいには愛してるんだし、よくない？」 全部、健太君のお陰なんだよ。 健太君、愛してる。 「…ッ！」 「…っあ゛、お！青になったからっ」 健太君の熱い吐息が首元に触れた瞬間、全身を凄まじい勢いで駆け抜ける“何か”を感じた。 ｢…い、今は……やだ…事故る！｣ ｢今は？｣ ｢…ちゃ、ちゃんと健太君の家に着いてから──…｣ アクセルを踏み込む直前、俺を惑わす香りが増して どうにも我慢ならなくなって、健太君の唇に触れるだけのキスをした。 ｢……くっそ。あと10分…いや、8……？｣ 信号機なんて通り過ぎてもなお赤く染まる健太君の頬に、笑いをこらえたのは秘密。 ぶつぶつ独り言を言う大切な人の隣で、儚く輝く月の光を感じた。