「願いは叶った。瑠璃の花は、きっともうすぐ散る」 　少し切なげだが、強い光を湛えた眼差しで見渡していた。 「護り神は、もうここにはいない。ボクらは、もう村にも戻らない。でも、大丈夫。もう二度と村は死んだりなんかしないだろう」 　彼の周りには、小さな動物たちがいた。 　彼をいつも慰めていた動物たち。 「さよなら」 　彼らに、そして、瑠璃の谷に背を向けた。 　肩よりも長い金色の髪には、銀のリボンが結ばれていた。 　あの日、風に飛ばされぬよう、樹の枝に結わかれていたリボン。 　彼はそれをひと撫でした。 「イオ、これを返しに行くよ」 ★　★ 　瑠璃の谷に別れを告げた青年の、その背が見えなくなると、彼は瑠璃の花の上に仰向けに寝そべった。 　輝く白銀の長い髪が花の上に広がる 　ふんふんと鼻歌を歌いつつ、片手は瑠璃の花を千切っては投げていた。 　自分の髪の上にも花びらが散る。さながら花飾りのように。 　不意に。 　何もない宙に人影が現れた。 　漆黒の髪に漆黒の瞳。 　切れ長の眼が、じろりと睨む。 「お前、何故あの男を飛ばした」 　地を這うような声にも動じず、へらりと笑った。 「まぁ、いいじゃないか。どうせすぐ見つかる。あの魂は惹き合っている。それに──もう邪魔立てはせぬよ。だいぶ楽しませて貰ったさ」 「全く執念深いことだ」 「なに、あのまま、ただ幸せになって貰っては面白くないだろう、最後の悪戯さ。あ、いや──」 　銀色の両眼がぎらりと光る。 「そう──もうひとつ。面白い呪詛を施したんだ」 「何だって」 「そう大したものではない」 　ふふっと楽しげに笑うのを、冷ややかな眼で一瞥し、再び姿を消した。 「お前も天上(うえ)に戻れ。長居するなよ」 　言葉だけが後から降ってきた。 「はいはい」 　彼は億劫そうに立ち上がった。 「さて、久しぶりに仕事をしますか。代わりの護り人はいなくなった」 　彼の姿は、白銀の光に包まれた。 　それは、やがて谷全体に、そして、周りの森へと広がった。 　 　その神々しい輝きを、周りの村々からも見え、人々は手を合わせた。 　輝きが消えた後(のち)、白銀の神の姿もなく、谷はまた静かになった。 　瑠璃の花は一輪も残ってはおらず、かわりに岩肌までもが美しい緑に覆われた。 　真っ暗な森には陽射しが降り注ぎ、地に木漏れ日の煌めきを映していた。 　────新たな神話の生まれた瞬間であった。 　 　　　　　　　　　　　　　　fin