森を駆け抜け、たどり着いた先でーー ユキは慎重に扉を押し開き、ぐったりとしたハルを抱えたまま、新居へと足を踏み入れた。 ここは、ユキが幼い頃に母と共に暮らした家を増築し、改装した場所だ。 城の喧騒からは離れ、しかし決して遠すぎることはなく、ふたりの家族が安心して暮らせるようにと整えられている。 ユキは木の香りが優しく漂う寝室へ向かい、大きなベッドの上にハルを横たえた。 ──その瞬間だった。 「……ッ……ぁ……」 微かに震えるまつげが揺らぎ、閉じられていた瞳がゆっくりと開かれる。 「……ここ……どこ……？」 焦点の定まらない瞳で天井を見つめながら、ハルはかすれた声を漏らした。 だが、次の瞬間、全身にまとわりつく熱が引かないことに気付き、微かに身じろぐ。 下腹部には、じんわりと広がる濡れた感触。 熱に浮かされながら気絶していた間にも、幾度も絶頂に達していたのだろう。 びくりと震える太腿を閉じようとするが、それすらもままならないほど、身体は敏感に反応していた。 「ハル、起きたんだね」 低く優しい声が降る。 ユキは暖炉に薪をくべ、火を灯していた。ぱち、ぱち、と乾いた薪が爆ぜる音が室内に響き、淡い炎が揺らめく。 「ここは、俺たちの新居だよ」 「新居……？」 呆然としたまま、ハルはゆっくりと瞬きを繰り返す。 その言葉の意味をすぐには理解できなかったが、部屋の穏やかな雰囲気が、戦場の緊迫感とはまるで異なることを教えてくれる。 「……ふたりだけの、安全な場所だ。誰にも邪魔されず、ゆっくりと子育てができるようにね」 ユキの声は安堵をもたらすような優しい響きを持っていた。しかし、その余韻を楽しむ余裕は、今のハルにはなかった。 「……ッ、あ……ん……」 息を整えようとしても、喉が震える。 何よりも、身体がまだ火照ったままで、鎮まる気配がない。 ──フェロモンが、止まらない。 発情期を迎えたオメガの香りは、番いの契約を交わした今もなお、むせ返るほど濃厚に漂っていた。 アルファであるユキにとって、それを浴び続けることがどれほどの負担か──。 「ハル……」 ベッドの傍らに来たユキの表情が苦しげに歪む。理性を保とうと、必死なのだった。 「ここが新居なのは……ありがたいし、っ……助けに来てくれて嬉しかった……でも……っ……」 掠れた声が震え、言葉が途切れる。 ユキを見上げる瞳は涙で潤み、熱に浮かされた頬は上気していた。 「……今すぐ……『お前』をちょうだい……！」 震える手がユキのマントを掴む。 縋るような仕草に、理性を繋ぎ止めていたユキの喉が、かすかに鳴った。 「……悪いけど、優しくできないよ？」 「いいっ…！いいから……！」 ハルの頬を伝う涙は、神聖で、それでいてあまりにも淫らだった。 懇願するようにユキのマントを引き寄せーーはっと気付いた。 ハルより一回り大きい手は、ささくれ立ち、皮がまくれ、爪が割れていた。いつものユキであれば、綺麗に磨かれた爪が桜の花びらのように並んでいるのにーーそれは、ユキが蛇の国からハルの元へ、星々を追い越すようなスピードで駆けつけた証だった。 「ユキーーお前、手が……！」 「こんなの、どうってことないよ。ハルの苦しみに比べたら、何でもない」 そのまま唇を重ねる。 くちゅり、と湿った音が響き、舌が絡む。 ハルは一瞬目を見開いたものの、すぐに夢中になった。 深くキスを交わしながら、ユキはハルの身体をベッドへと沈めていく。 「ふ、……んっ……！」 唇を離すと、ユキはハルの首筋にそっと口づける。 うなじ、鎖骨――熱を持った肌を舌でなぞるたびに、ハルの肩がびくりと震えた。 時折、我慢できないとでも言うように犬歯が触れる。 その微かな痛みですら、今のハルには甘い快楽だった。 「あ、っ……ふぅ……っ……！！ぁ……ああっ……！」 発情した身体にとって、愛しい番いから与えられる『痛み』は、快楽と同じ。 熱に浮かされ、快楽に溺れながら、ハルは髪を振り乱して嬌声をあげる。 「……食べちゃったら、ごめんね？」 ユキの口調はおどけていたが、抑えきれない本能を映すように、その瞳は金色に輝いていた。 (そうだ、俺……ずっと、ユキに噛まれたかった) (この瞬間を待ち望んでいたーー) (骨の髄まで蕩けるほど愛してーー) 「……いいよ、お前なら」 涙を溢しながら、ハルは微笑んだ。