ノックの音がしたのは、その時の事だった。 　慌てて俺が離れようとすると、鋭い目をした兼貞が俺を抱きすくめた。 「入れ」 「失礼いたします」 　入ってきたのは、家令の皆月さんだった。 　見られている事に俺が狼狽えていると、銀の盆の上に、家電の子機を載せた皆月さんが恭しくしくお辞儀をした。 「北斗様よりお電話です」 「……分かった」 　沈黙をたっぷりとってから、兼貞が俺を腕から解放した。慌てて俺は、ソファの端まで移動する。そこへ歩み寄ってきた皆月さんの盆から、兼貞が受話器を手に取った。 「はい……――っ、こちらには……はい、そうですか……いや、こっちは必ず守るから」 　ブツブツと兼貞が低い声で話しているのを聞きながら、俺は自分のスマホを取り出す事にした。すると、昨日から紬からのメッセージが溜まっていた。 『大変だよ、玲瓏院結界、イブに張り直しなんだって！』 　それを見て、俺は虚を突かれた。 　玲瓏院結界というのは、俺の生家と心霊協会で新南津市に展開している結界の事だ。俺が聞いていた話だと、来年はりなおすはずだったのだが、時期が早まる事は珍しくないという知識はある。 『何か手伝いはいるか？』 　慌てて既読をつけて、俺は返事をした。 　すると――その時、俺の手から、ひょいと兼貞がスマホを取り上げた。 「聞いた？」 「あ……い、今、弟や家族が大変みたいなんだ。返してくれ、ちょっと通話する」 「玲瓏院結界の件？」 「そうだ。というか、なんでお前が知っているんだ？」 「叔父が、その件で新南津市につめてるんだ」 「そうなのか。おい、とりあえず返せ。俺は、紬――弟と話を……」 「絆の事はこちらで保護するって話を通してもらってるから大丈夫」 「へ？」 「――勿論式神化の話が露見すればどうなるかは分からないけどな」 　兼貞はそういうと、俺の前にスマホを差し出した。俺は受け取りながら、兼貞とスマホを交互に見る。 「兼貞。保護してもらえるというのはありがたいが、俺は家族が心配だ。帰る」 「それはダメ」 「……確かに、俺が行っても足手まといにしかならないかもしれないが」 「心配だから駄目だ。これは『命令』だ」 「……？　命令？」 「どうしても帰るというのなら、使役させて、俺のそばに侍らせる」 「は？」 「本当に危険なんだよ。だから、落ち着くまで俺のそばにいてくれ」 　兼貞はそういうと、俺の両手をとった。 「落ち着いたら、必ず俺が送っていくから。何も心配はいらない。兼貞の現当主は強いし、分家の力も確かだから」 「……兼貞」 「ん？」 「お前から見ると、俺はそんなに弱いのか？」 「はっきり言っていい？」 「ああ」 「弱い」 「……お前は、強いのか？」 「絆を守るのに不足が無い程度には、な」 　俺の指と指の間を、兼貞が撫でる。俺は不甲斐なく思いつつ、小さく頷く。 「兼貞は、自分を信じろというんだな？」 「うん、そう。それじゃ不安かもしれないけど――」 「仕方がないから信じてやる。裏切ったら、許さないからな」 「え？」 「兼貞。きちんとその言葉、責任を持てよ。俺は、だ、だから、お前を信じてやるから！」 「絆……」 　兼貞が不意に俺を抱きしめた。 「唐突な健気かよ」 「は！？」 「絶対守る」 　ぎゅーぎゅーと抱きしめられて、俺は目を据わらせた。 「俺の家族はもっと強いんだ。お前のことなんか関係ない！　でもな」 「うん」 「俺はお前が危なくなるのも嫌だからな」 「っ」 「だから俺のことは守らなくてもいいから、だ、だから……ちゃんとしてろ！」 「愛を感じました」 　俺の肩に顔をうずめた兼貞は、それから大きく吐息した。 「絆がそう言うなら、そうする」 「うん。そうしろ」 「絆、俺の事、好き？」 「そうやって言わせようとするのやめろー！」 　俺がポカポカと兼貞の胸を叩くと、苦笑された。