ぱちっと目が開いた。 　朝に感じるとろとろの眠気もなにもなく、ぱちっと。 　起き上がると手首にはまったゴムのタグがずれる。ブルーのそれを見て、あ、そうか、病院だったと思った。 　思った途端、陽向は布団に潜り込んだ。 　前回より酷い発情に陽向はこの一週間苛まれ、下着はずっと濡れっぱなしだし泣いて喘いで、眠っているときしか発情が収まっている時間が無かった。 　死ぬかと思ったし、もうここから自分という存在がなくなればいいと思った。 　今まで恥ずかしい瞬間がたくさんあったし、そのたびに消えて無くなりたいと思う事もあったけれど、今までの恥ずかしいってたいしたことなかったなと思う。 　あああ、もう、自意識が大崩壊だ。 　誰にも会いたくないしもうここから出たくない。 　こんこんとノックの音と同時に隣の小机でスマホが小さな音を立てて震えたがどちらも無視する。 「三田村さん、大丈夫ですか」 　聞き慣れた大川の声がするが、寝たふりしよう。メンタルが布団から出たくないと言っている。 「三田村さん、もう良さそうですねー」 　布団の上からとんとんと叩かれ、渋々顔を出すと大川が「やっぱり起きてましたか」と苦笑した。 「す、すみません」 「みんなだいたい同じ反応するからですね。これはしょうが無いことだから気にしないでくださいね」 　ゆっくり起き上がった陽向に大川が体温計を渡す。隣の小机でスマホが小さな音を立てて震えたが大川がいるので無視する。 「薬の種類を変えたのに、効かなかった気がして。抑制剤ってまだまだたくさん種類があるんですよね」 「種類はありますよ。詳しくは先生からお話がありますので」 「あの、僕みたいに運ばれてくる人ほかにもいますか？」 「いますよ。突発的に強く発情した方とか。抑制剤の効きにくい人もいますしね」 　ピピと終了を知らせる電子音が鳴り、大川に渡す。 　効きにくい人、陽向の場合は効きにくいではなく効かなかったのではないだろうか。 　最初から発情全開で、抑えられている感じがなかった。それともあれでも少しは抑えられていたのだろうか。 　どちらにしろ今後を考えると気持ちが暗くなる。 　ご飯しっかり食べて下さいと言い残し大川が部屋から出て行くと、身体に蓄積された疲労を思い出す。 　発情中はトイレとシャワーにしか移動しなかったいや出来なかったのに、腹部が筋肉痛だし、両足だるい。このあいだより更に身体がだるい。 　腕を眺めてみると幾分、肉が落ちた気がするから頑張って食べなくてはいけないなと思う。 　昼の食事が終わりうとうとしているとこんこんと扉を叩く音がした。 　幾人が自分の醜態を見ているか分からないので、出来る限り人と会いたくない陽向が返事をしないでいると、「小森です、入りますね」と声がした。 「先生」 「ああ、大変でしたね。寝たままでいいです」 　立っている小森を見たことがなかったが、思っていた以上に小柄で白衣に着られているような印象だ。 　ベッドサイドの丸椅子に腰をかけた小森が「もう終わったようですね」と眼鏡の奥からじっと陽向を見る。隣の小机でスマホが小さな音を立てて震えたが小森がいるので無視する。 「先生、薬が、」 「効きませんでしたね。辛い思いをさせて申し訳ない」 　じわっと鼻あたりが熱を帯びて涙が湧いてきた。この年になって、人前でこんなに泣くなんて、思わなかった。 　人生は驚きの連続、ってどこかで見たフレーズがそのまま今の心境だ。 　ほろほろ涙をこぼす陽向の背を小森がとんとんと撫でるように触る。 「次また違う種類の抑制剤を処方するか、今回の薬を引き続き使っていくか。どちらがいいですか？　使い続けることで効き始める可能性も全くないとも言えません」 この発情を回避できる、可能性が強いのはどちらだろう。 　涙を手の甲で拭いながら考える。今回全く抑制できていない感触だった抑制剤を使い続けるのは怖さを感じる。 「……違う、薬で」 「分かりました。正直効く物を見つけるまでに時間が掛かる気もしています」 「じっ、じかんって」 「次もまた今回のようになる可能性もある、ということです。一番手っ取り早いのは、前回も少しお話ししたんですが、パートナーを見つけることだと思います。もうちょっと、ほんの少しでも抑制剤が効いている感触があるなら先が明るくなったのですが」 　小森は悔しさを滲ませ頭を掻いた。そして深いため息とともに「抑制剤を用心深く使っていくことと、両輪で考えて頂けたらと思います」と吐き出した。 　小森が陽向の病室を訪れた後、改めて診察室に呼ばれた。次の抑制剤の説明とあさってが退院と聞き病室へ戻った。 　扉を閉めたと同時に小机でスマホが小さな音を立てて震えたが無視する。 　ベッドに入って陽向は天井を睨んだ。 　ここにいる人々は発情し、なおかつ抑制剤も効かなかった人間を見慣れているからいいのかもしれないが、正直この発情は陽向の人生始まって以来の生命の危機だ。 　小森の話を総合すると、次、抑制剤が効き発情が起こらない、というのは希望的観測だということだ。 　つまり多分陽向は来たる一ヶ月後、また同じように発情する可能性が高い。 　もしその時、屋外であったら、人混みであったら、陽向は多分たくさんの人に犯される。自分も犯されたいと思う気がする。 　今、人生の岐路に立っている。 　今取る一手を間違ったら、最悪の結果が待っている。 　どうすればいいか、陽向は小森に聞いた。 　その一歩をきちんと歩もう。陽向は布団を引き上げきつく目を閉じた。