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⑨
夕方になると東園から遅くなる、夕飯は先に食べてと連絡があった。実家に寄るとのことだが夕食は帰って食べるそうだ。
取り立てて美味しいわけでもないが不味くもないカレーを食べ、風呂も終わってソファーでゆっくりテレビを見ていると、なにか変な感じがする。
つい数ヶ月前まで帰宅して一人、マイペースに過ごすことが極上の時間だったが今は静かな部屋が少し寂しく感じる。
スマホが震えたので東園かなと思いつつ見ると、連絡は康平からで「再来月そっちで勉強会があるから飯でも食おう」とあった。了解、と返事をしてそういえば正月に帰省できなかったことを思い出した。
一度、色々と落ち着いたら帰ろうかなと思う。
これから、これからどうすべきなんだろう。
忙しくしていると忘れていられることも、こう暇ではつい考えてしまう。
本当に東園は陽向の運命のつがいなんだろうか。
東園は初めて陽向を見たとき衝撃を受けたと言っていたが、陽向のほうは匂いのきつい奴、と思った記憶はあるが、そのくらいの感想しか持たなかった気がする。衝撃とはほど遠く、好意的な感触でもなかった。
東園の勘違いじゃないかと疑う一方で、陽向自身、自分が鼻がきく方じゃないと自覚もある。正直自分の感覚より東園のほうが正しい気がする。
運命のつがいだとしたら、もしそうなら。
自分に運命のつがいが存在するなんて思っていなかったので、なにをどう考えたらいいのかよく分からない。ああ、そうなんだ、とスルーしてもいいものかな。
ぐるぐる考えていると玄関で物音が聞こえた。
抱えていたクッションをソファに置いて玄関をそろっと覗くと靴を脱いでいる東園と目が合った。
「お帰り」
陽向が声を掛けると東園が動きを止め顔を上げた。ほんの数秒だが真顔でじっと陽向を見る。いつもこういった反応を見せるので最近は慣れてきたが、最初は自分の顔になにか付いているのかと落ち着かない気持ちにさせられた。
「ただいま」
日課のフリーズから脱却した東園は微笑んで陽向の頬にキスをする。
東園と寝るようになってから、普段の生活でもスキンシップが増えた。
凛子がいてもキスをするのでちょっと困るが、嫌だと思ったことはない。そういうのも運命のつがいだから、なのかなと思う。
「あ、ご飯先食べる？ 風呂が先？」
「そうだな、陽向のカレーからがいいな」
階段を上りながら東園はちらっと振り返りまたふっと微笑んだ。随分機嫌が良さそうだ。
普通のカレーだけどなと思いながら陽向はキッチンへ向かった。
風呂から上がった東園は、ソファでニュースを見ていた陽向の隣に座った。
中学の時から眉目秀麗で恐ろしいほどモテていたが成長した今のほうが大人の色気が加わって格が数段上がったように見える。
スウェットに下ろした髪でも芸能人のようなきらびやかなオーラを纏う東園に申し訳なさを感じる。
運命のつがいは選べない。なにも普通の容姿で上流階級出身でもない陽向じゃなくても良さそうなものなのにと思う。
陽向は以前東園から運命のつがいがいると聞いた、そして確か運命のつがいに片思いをしていると言っていた気がする。
それって陽向に片思いしているということなのだろうか。スペックが違いすぎてにわかには信じがたいし、つがいと片思いしている人が同じ人間といっていたか、実はあやふやだ。まさか自分が関与してくると思っていなかったので聞いてはいたがしっかり覚えていなかった。
「陽向？ どうした？」
「あ、ちょっとぼうっとしていただけ。あそうだ、りんちゃんのことなんだけどしばらく誠二郎さんと智紀さんの家で過ごすんだよね？ 一応ね、りんちゃんもうすぐ入園だからそのお道具とか、あるんだけど」
東園の目が陽向の横顔をじっと見ているのが分かる。
視線が痛い。心の中まで見透かされそうでドキドキしてしまう。
そろっと東園を伺う。
下ろした髪が少しだけ東園を若く見せる。
風呂上がりリビングにいるときは自然な髪が爽やかなんだけど、二階に上がると爽やかじゃなくなる。そんな事をぼんやりしているあいだに考えてしまい、陽向はそろっと顔をテレビに向けた。
「そうだな。今後どうなるか分からないから、三浦さんに持って行って貰おうか」
陽向はてっきりじゃあ届けて、と言われると思っていた。ここでの仕事は凛子不在の今、陽向より三浦のほうが断然忙しい。陽向は首を傾げ、東園へ顔を向けた。
「それ、僕が持って行こうか、暇だし」
「だめだな」
穏やかな口調でそう言ったあと、東園は陽向に目をやった。
「どうして？」
「……匂いが強くなってきているから」
「匂い？ え、匂いって、え、」
「発情期、そろそろだろう」
陽向は急いでパジャマのボタンを二つ外して自分の身体を嗅いでみる。
しかしいつもと変わりない。
発情期を経験して知った、自分の身体から立ち上る甘ったるい匂いは全く感じられなかった。
「時期的にはそろそろだけど。今回の薬も駄目だったってことか」
「家から出なければいいんじゃない、薬飲む必要ないだろう」
「そんなわけにいくかよ」
陽向の首筋に鼻を押しつけて「うん、やっぱり匂う」と囁く。
首筋に息が掛かって背が震える。
「とにかく外出は駄目だな。明日には来そうだ」
「そんなに匂うの？」
「ああ」
首筋を舐められてひゃっと声が出る。
東園の舌から逃れようと身体をひねるが、先に腕を回されていて逃げられなかった。
「ちょっと、だめって。あ、そうだ、りんちゃんがもしこのままお母さん達と暮らせるようになったら、僕を雇っている意味なくない？」
「まだ姉さんと暮らすことが実際可能なのか模索中だから、陽向にはここにいて貰わないと困るな。凛子にとって母親と落ち着いて暮らせる環境にいることが一番だとは思うけど、姉さんの回復が最初の一歩だから」
「それはそうだね」
そういえばどうして東園は凛子を引き取ろうと思ったのだろう。
もちろん東園にとっては初の姪で可愛いのも当然だし、境遇も不憫に思ったのだろう。
しかし若い男性が幼子を引き取るというのはなかなかに勇気が要ること、ではないだろうか。
「それに、陽向はまず自分の体調を最優先に考えるべきだろ」
東園の手が陽向の太ももを撫でたあと、パジャマの裾から中へ侵入し、へその上を撫でる。
指先が腹からすっと登って乳首の周りをぐるりと撫で先端を優しくつまんだ。
「んっ」
思わず漏れ出た声を飲みこむように唇を奪われる。
いやらしいことをしたいと全く思っていなかったのに、近づかれ、触られ、キスまでされるともう駄目だ。
唇を離した東園が陽向の身体を弄りながら「上に行く？」と囁く。
もう身体が甘い気分になってしまっていて、断るなんて出来ない。
どうしてこう、すぐにやる気になってしまうのか。自分が情けなく感じるがこれも運命のつがいだからと思えばしょうがない、のだろう。だって運命だから。
東園をひとにらみしたあと陽向は「行く」と答えた。
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