ドアをくぐると、そこは…… 　周りを見ようとして、直ぐに異変に気が付いた。踏みしめるべき地面の感触がない。なのに、慌てて足を動かすと、その方向へと体が急に動き出す。 「うわっ！」 　あらぬ方向へ行こうとした俺の手をルースが引っ張る。俺の体がふわりと引き戻され、そのままルースの腕の中に、後ろから包むように抱えられた。 「危ないよ」 「お、おう」 　まるで固い液体の中にいるような感覚だ。 「大丈夫？」 　ルースが耳元でささやく。ぞくっとした感覚を覚え、慌ててルースから体を離そうとしたが、彼に抱かれていてはそれもままならない。 「だ、大丈夫だけど、ちょっと、その、近いんじゃ」 「今離すと、キミはふわふわと浮いてしまって、じっとしているのもままならないと思うけど」 　そう言ってルースが、さらに強い力で俺を抱きしめる。 　ほとんど筋肉というものがついていなさそうな、華奢な体。骨格をダイレクトに感じる平べったい胸。背中にあたるルースの感触が、彼が正真正銘の男であることを物語っていた。 　ふと、ルースの匂い――木と土の香りが鼻をかすめる。 　するとなぜかまた、鼓動が速くなるのだ。 「こ、ここは、どこなんだ？」 　どうにか意識を他へと向けようとして、今度はゆっくりと辺りを見回す。 　真っ黒、ではない。濃紺というべきか。四方八方、その色がどこまでも続いている。その中に、金平糖をばらまいたように、白く光る点がいくつも浮かんでいた。 「ここは、ボクの城。世界と世界を結ぶ回廊、ともいえるかな」 　ルースの吐息が耳にかかる。 　ほんと、まじ、やめて欲しい。 「すまん、イミフだ」 「でも、人間がここに足を踏み入れると、魂が体から離れてしまうから、気を付けてね」 「そもそも人間がどうやってこんなところに」 　来るんだよ……って、ちょっと待て。 「お、俺は大丈夫なのか？　俺は人間だぞ」 　まだ肉体とおさらばしたくはない。ドアの方へ戻ろうと手足をばたつかせてみるが、ルースの腕から逃れることはできそうになかった。 　放せ、俺はまだ死にたくない！ 「落ち着いて、コノエ。大丈夫だよ。さっき、『準備』をしておいたからね」 「準備？」 「うん。キミに、その、飲んでもらっただろう？」 　耳にかかるルースの吐息が、なぜか湿っぽさを帯びる。 　何を、とは聞かなかった。アレ、か。 　なんとなく、これまでのルースの行動の意味が分かったような気がして、体の中の熱が引いていくのを感じた。 　いや、こんな状況を理解するのも納得するのも不可能なんだろうが……なんだろう、諦めとも違う不思議な感覚だ。 　俺が落ち着いたのを見たからだろうか、ルースがようやく俺を抱擁から解放する。体が、漂うようにゆっくりと回転し、ルースの方へと向いた。 　ルースの顔には、ほのかな赤みがさしている。 　事ここに来て、ルースが人間ではないことを俺は受け入れていたが、顔が赤くなるのは血が通ってるからに違いなく、ルースは『神』を自称していたわけで、神も人間と同じく血が通った存在ということなのだろうか。 「そ、そんなに見つめないでくれよ。一応ボクにも、恥じらいというものがあってね」 　俺に見られるのが、なぜそんなに恥ずかしいのか、よく分からない。 　世の中分からないことだらけだ。 「結局あの『お茶』はなんだったんだ？」 「あ、ああ、あれ？　だからあれはボクの、おしっこだよ」 　そう言ってルースは、見ている方が恥ずかしくなるくらいに顔を赤らめた。 　いや、ルース、俺が聞きたかったのはお茶の効能であって、成分じゃないんだよ…… 　というか、蒸し返すなよ…… 「それは冗談だって、お前さっき言っただろ。いい加減、そう言う冗談は」 「え？　あ、ああ、うん。『入ってる』っていうのがね。あれ、実は全部」 「もういい、言うな！！」 　俺は急いでルースの口を手で押さえる。その手を、ルースの手がゆっくりと握り、口から離した。 「気持ち悪い、かな」 　紅い瞳が、俺を見つめる。背中に、凍えた電気が走った。 　また、だ…… 「べ、別に、気持ち悪くはないけど」 　俺がそう返事をすると、ルースは、しかし今度は少し不満げな表情を見せた。 　なぜ、と聞く気にはなれない。というか、考えてはいけない。 　これは……地雷だ。 「ふぅん、そう。じゃあ、行こうか」 「どこへ」 「あそこ、だよ」 　そう言うとルースは、近くにあった光る点の一つを指さした。