「純一、お昼一緒に食べよー」 午前中のテストが終わった昼休み、純一は湊からお昼ご飯に誘われ、二つ返事で返した。 「もちろん。どこで食べようか？」 基本鍵が掛かっている教科棟以外は、どこでも食べていい事になっているが、教室で食べるのも面白くない。 「そうだなぁ……」 「んー……」と指を顎に当て、思案する湊は、やっぱり男から見てもイケメンだ。 「できれば静かな所が良いよね。あ、司！」 湊は廊下に司を見つけ、声をかける。 「司もお昼ご飯？ 一緒に食べよ。静かな場所知らない？」 司は無言でやってくると、ボソリと教科棟と呟いた。 「教室と屋上には入れないが、それに続く階段なら割と静かだ」 純一は何故分かるのだろう？ と不思議に思う。 答えは次の湊の言葉で分かった。 「流石読書好きだね。オッケーそこに行こう」 純一は驚く。司が読書好きだと、どこで分かったのだろう？ 聞くと、「え？ ずっと何かしらの本、持ってたじゃない」と返ってきて、自分の観察眼の無さに打ちのめされた。確かに今も、弁当と一緒にハードカバーの本を持っている。 三人でそこへ向かい始めたが、途中、純一は凄く注目されているな、と感じる。しかも女の子の視線だ。 (あ、みんな湊を見てるのか) 女子の黄色い声とか、一組の湊くんって言うんだってとか、全部本人に聞こえる声で話しているのに、彼はいたって普通だ。 「女子に注目されて、うやらましいよ」 「んー？」 隣を歩く湊に純一は呟くと、彼はいつもの笑顔で話を聞いてくれる。 「俺、モテたいのに異性に見られること無くってさ。どうしたら湊みたいになれる？」 俺みたいに？ と湊は笑う。 「いくらモテたって、好きな子に振り向いて貰えなきゃ意味無いよ。純一は不特定多数に好かれたいの？」 もっともな意見が返ってきて、純一は黙った。 「少なくとも俺は好きだぞ」 「それは今言わんで良い！」 司が余計なことを言ったので、純一は「友達として、だよな！」と誤魔化す。 「あはは、仲良いねぇ」 湊は笑う。どこをどう見たら仲良く見えるのか、純一は知りたい。 すると、教室の方から「キャー！」と声が上がる。どうやら湊が笑ったかららしいが、なるほど、一挙一動に歓声が上がれば、それは煩わしいだろうな、と純一は思った。 「できれば俺とも、もっと仲良くして欲しいなぁ」 「え？ 何言ってんだよ、当たり前だろ？」 純一はそれとなく言った言葉だったが、湊には意外だったらしい、驚いた顔で純一を見ている。 「ん？ 俺何か変な事言ったか？」 「……いや」 湊は微笑む。女子が見たら卒倒しそうな笑顔だ。 三人は教科棟の階段に着くと、段差に座る。 司の言った通り、教室棟の喧騒が嘘のように静かだ。 「よくこんな所来ようと思ったよな。人がいなくてちょっと寒いし」 純一はコンビニで買ったおにぎりを取り出し、包装を開けながら言うと、湊も頷く。 「ん？ ちょっと狭くないか？」 純一は、同じ段に三人とも座っている事に気付く。しかも、司と湊に挟まれて。 「そう？ 少し寒いから丁度いいんじゃない？」 「純一、俺の弁当のおかず、食べるか？」 「司、人の話聞いてる？」 マイペースで話をする司に、純一は突っ込むと、目の前に卵焼きを差し出された。 「食え」 「食えって……俺の意見は……ってウマ！」 純一は差し出された卵焼きを食べると、その美味しさに思わず声を上げる。 これはご飯が進む、とおにぎりを頬張ると、司はまた違うおかずを差し出す。今度はさやいんげんだ。 純一は今度は躊躇わずそれを食べると、それも美味しくて思わず笑顔になる。 「うまー……」 「そうか、良かった」 良かったと言うものの、司は表情を変えず弁当を食べ始めた。 「あ、純一」 不意に湊に呼ばれて反対側を見ると、至近距離で湊が純一を見つめている。 「何？ 近い近い！」 すると湊はそっと手で純一の頬を撫で、人差し指に付いた米粒を見せた。 「米粒、付いてたよ」 湊はその米粒を食べる。 変にドギマギしてしまった純一は、照れ隠しに声を荒らげた。 「まっ、紛らわしい事すんなよな！」 「えー？ 何が？」 ニコニコと返す湊は、確信犯なのかそうでないのか、分からない。 純一は分からないなら良い、とおにぎりを食べる。 「俺ね、人との距離感が近いみたいで」 「んぐっ」 純一はむせた。やはり湊は分かっていてやったらしい。 「でも、好きな人以外には、こんなことしないよねぇ」 純一はお茶を飲みながら思った。 (さっきは女子が騒ぐの、ちょっと同情したけど……コイツはアレだ、自業自得だ) 湊の言う「好きな人」とは、きっと広い意味のものだろう。じゃなきゃ、女子があんなに騒ぐわけがない。 (イケメンで天然タラシとか、彼女作りたい俺には敵にしかならないのに) もしかして、一番つるんではいけない奴と友達になってしまったのだろうか、と純一は心の中でため息をついた。 「純一」 司が呼ぶ。何だよと振り返るとまた、口の中に卵焼きを放り込まれた。 「明日からもここで食べよう。お前の分の弁当、作ってやる」 「それは良いけど……って、ええ！？」 これお前が作ったのか？ と純一が聞くと、司はやっぱり無表情のままうなずいた。 「え、だって……作るの大変だろ？ ってかそれもだけど、司、料理上手なんだなぁ！」 「弁当が増えたからって、手間は変わらない。……お前が笑顔になるなら、その手間も惜しくない」 「……っ」 純一は思わず赤面する。 (だから、どうしてそう歯の浮くような事を言うんだっ) 隣で湊が笑った。 「純一、餌付けされてるねぇ。俺には作ってくれないの？」 「お前は何だかムカつくから、コンビニ飯で充分だ」 珍しく司が自分の感情を言葉にしたのに、純一は気付く由もなく。 「えー、酷いなぁ」と言いながら笑う湊と、人知れず火花を散らす司に挟まれて、純一はガックリうなだれた。 (俺の高校デビュー、失敗したかも……) 純一は、思わず天を仰いだ。