次の日、あっという間に行事が終わり、最後のイベントのキャンプ場でのカレーライス作り。ベタだけど、やっぱり自分達で作って食べるという工程に、純一はワクワクしていた。 基本的に盛り上げ役の先生や生徒が頑張ってくれたおかげで、楽しい二日間になったな、と純一は満足している。 出来上がったカレーを紙皿によそい、決められたグループで食べようとした時だった。 「純一」 純一が振り返ると、司が皿を持って立っていた。 「司、どうした？」 司はやっぱり無表情で、持っていた皿を差し出してくる。 「食べるか？」 純一はキョトンとした。作った人が違うとはいえ、同じ材料で同じ料理を作っている。味に大差は出ないのではないか。 「いや、こっちは俺らが作ったカレーあるし」 「いいから食べろ」 司は皿をずい、と更に差し出してきた。構わず事を進めようとするので、どうしても食べないと満足してくれないようだ。 純一は持っていたスプーンで、司のカレーを一口食べる。 (ん？ これ本当に同じ料理か？) 純一はもう一度司のカレーを食べてから、自分のカレーを食べてみる。その味の差は歴然で、司の方が断然美味しい。 「え、ちょっと待て。何で同じ料理でこんなに違うんだ？」 キャンプ場で食べる、炭火独特の風味も相まって、コクも舌触りも、具の火の通り具合も何もかも違う。 「お前は舌が良い。作りがいがある」 そう言って、司は口の端を僅かに上げた。純一がそれにすぐに気付いたが、理解するのに数秒かかる。 「え？ 司、今笑ったのか？」 「……俺だって、笑う事くらいある」 司はいつもの無表情に戻った。勿体ないと思っていると、そこへ湊がやってくる。 「ごめんごめん、洗い物してたら女子に捕まっちゃって……って、どうしたの司？」 「あ、湊。司のカレー、めっちゃ美味いよ。同じ料理でよくこんな差出せるなって思ったよ」 純一が今しがた感じた感想を言うと、湊はニコニコと「へぇー」と返してくる。 「司、俺にもちょうだいよ」 「お前の分はない」 「何でー？ まだお皿にいっぱいあるじゃない」 「これは純一の分だ」 またいつものように言い合いが始まった。こうなる事が分かっているのに、湊は司に自ら絡みにいくから厄介だ。 (しかも絶対、湊は楽しんでる) うんざりした顔で純一はため息をつくと、やっぱり二人して純一を挟んで座る。 そして二人ともスプーンを純一の口元に差し出してくるのだ。 「純一、食べろ」 「ほら純一、あーん」 高校生にもなって、この構図は恥ずかしすぎる、と顔を引いた。 「自分で食べるから！」 周りの生徒は純一達を見て、「川崎、愛されてんな」と笑っている。 「いや、笑い事じゃないから！ 助けてくれ！」 純一は叫ぶけれど、笑うだけで取り合ってくれなかった。 「お前らの、薄情者ー！！」 純一の叫び声が、静かな森に響いたのだった。