「おはよー、純一」 「あ、湊……おはよう」 次の日、自分の席で荷物を整理していると、湊がやってきた。いつも通りに話しかけられたので、純一の方が少し戸惑う。 「昨日はあれから教室に来なかったから、心配したよ」 純一はそう言うと、湊はごめん、と苦笑する。 「あー……それについてだけど、ちょっと話があるんだ、良い？」 純一はドキリとする。昨日の事についてとなれば、その手の話しかない。純一は頷くと、人通りの少ない廊下に行く。 「なんだ？ 話って」 純一が促すと、湊は頭をかきながら歯切れ悪く話し出した。 「うん……まず、昨日はごめん。これ言うの、すっごく恥ずかしいけど……あのまま一緒にいたら止まれそうになかったから」 「うん、大丈夫……」 純一も恥を捨てて、困惑したけれど嫌じゃなかったと言うと、湊はその場にしゃがみ込んでしまった。 「ちょ、湊？」 「ごめん今顔見ないで」 近寄ろうとした純一は、湊に止められその場に留まる。腕で顔を隠しているけど、隠しきれなかった湊の耳が赤くなっていた。 「何だろ……今までこんな事なかったのに……」 何でもスマートにこなす湊の、そんな風に呟く姿を見て、純一は少し可愛いと思ってしまう。 湊は立ち上がる。しかし耳は赤いままで、純一と視線が合わない。 「やっぱり俺、純一が好きだよ。改めて言いたくて……それで、一度デートしてくれない？」 湊はまだまともに純一を見ることができないのか、床を眺めるばかりだ。 純一は、そういえばいつも三人一緒に行動するけども、湊と二人で遊んだ事はないな、と気付く。 (二人とそれぞれデートしたら、何か分かるかも) 純一は頷いた。ただ、司ともデートしてみるという事を条件にして。 「ありがとう……はぁぁぁ」 湊は礼を言うと、またその場にしゃがみ込んだ。 「緊張したぁ……」 「湊でも緊張するんだな」 純一は、珍しい湊が見られて少し得した気分になった。小さくしゃがみ込む湊のこんな姿、女の子が見たら間違いなくキュンキュンしているだろう。 「こんなに緊張したの、久しぶりだよ」 湊はやっと純一を見て苦笑した。純一も笑うと、また湊は気まずそうに視線を逸らす。 「もー……これだから純一は……」 どうやらまた照れてしまったらしい。純一は戻ろう、と促すと、湊は素直に付いてきた。 二人は揃って教室に戻ると、司が廊下で待っていた。 「どこ行ってたんだ？」 「ん？ 昨日の事を謝ってただけ」 湊がいつも通りを装うと、司も「そうか」とだけ言って純一の席まで付いてくる。 「純一、今度の日曜、空いてるか？」 いつものポジションにつくと、珍しく司から話題を振ってきた。湊からデートに誘われた直後だからか、タイミングが良すぎる提案に、話を聞いていたんじゃないかと思う程だ。 「空いてるけど？」 「買い物に付き合って欲しい」 「別に良いけど……」 「それ、俺も一緒に良い？」 湊が割って入ってくる。司は意外にも「ああ」と肯定し、三人でショッピングモールに行くことにした。 「でも、珍しいね、司がそんな事を言うの。何を買うの？」 そう言えば、この間哲朗たちと遊んでいて偶然会った時は、一人で来ていた。わざわざ純一に頼んで行く買い物とは、一体何を買うのだろう。 「……本」 司は「あそこの本屋は、品揃えが良いんだ」と言って、持っていたハードカバーの本を開く。 隙さえあれば本を読んでいる司。純一は彼がどんな本を読んでいるのか、少しだけ気になった。 「いつもどんな本を読んでるんだ？」 すごく今更な質問だと思うが、司は嫌な顔せず、と言うか、いつも通りの無表情で答えてくれる。 「基本何でも読む。面白そうと思ったものなら」 文字を見ただけで眠くなる純一とは、きっと身体の造りからして違うのだろう。ふーん、と聞いておいて興味無さそうに相槌を打つと、チャイムが鳴った。 「聞いておいてその相槌は無いでしょ、純一」 湊が笑う。司も気にした風も無く、本を閉じた。 「また詳細は後で決めよう。じゃあ」 そう言って、司は教室に戻って行った。