それから一ヶ月、夏休みに入った頃に司は完治し、普通の生活に戻った。 しかし以前と違うのは、お試しとはいえ、純一と司が付き合い始めたという事だ。 夏休みは色んなイベントがある。何をしようか、と純一は考えるが……。 「なぁ、付き合うって、何するんだ？」 いつものように、純一は哲朗に相談する。わざわざ家に来てくれた哲朗は、キンキンに冷えた麦茶を一気飲みした。 思えば、付き合うという事自体が初めてなのだ、お前よくそれで彼女欲しいとか言ってたな、と突っ込まれる。 「さぁ……何なんだろうな？」 「おま、エリカちゃんと付き合ってるだろ？ ちゃんと答えろよ」 すると哲朗は、うーん、と考える素振りを見せた。 「真面目に。付き合うって何だろうって思った。デートとかって答えようとしたけど、好きな相手ならどこでもデートだし、友達と遊びに行くのとどう違うんだ？ って」 なるほど一理ある、と純一は納得する。 「友達と違うのは、手を繋いだりキスしたり……それ以上の事もするけど、それが付き合う事かって言われたら違う気がするし」 「それ以上って、お前、エリカちゃんとそういう事するのかっ？」 思わず純一がそう聞くと、哲朗に睨まれた。俺らはプラトニックな関係だから、とお茶のお代わりを要求される。 純一は大人しく麦茶を注いだ。 「お互いのパーソナルな事とか、考え方を知って、どう擦り合わせていくのかが、付き合う事だと俺は思った」 「そうか……」 純一は、付き合う事とは、デートやふれあいだけじゃないって事は分かった。となると、司の事をもっと知る必要があるのか、と途方に暮れる。一体どこから知れば良いのやら。 「ってか、絶対湊の方が優良物件なのに、何で司だったんだよ？」 「だって、生まれて初めて、俺に告白してくれた人だぞ？ ちょっと意識するだろ。あと、料理がめちゃくちゃ上手い」 純一はそう言ったが、哲朗は首を傾げていた。 「ま、この後いきなりお泊まりデートなんだろ？ 俺としちゃ展開が早すぎる気もするけど、頑張れよ」 「うん、ありがとう哲朗」 哲朗は麦茶をまた一気飲みすると、家を出ていった。 そう、今日の夕方から、司が家に来て課題をやるという名目の、お泊まりデートなのだ。 すると、家のインターホンが鳴る。約束の時間より随分早いが、司がもう来たのだろうか。 玄関ドアを開けると、やはり司がいた。 「……早くないか？」 「悪い、どうしても家を開けなきゃいけなかったんだ」 靴を脱ぎながら話す司の息が切れている。どうしてそんなに急いで来たのだろう？ 「何で息が切れてんの？ 走って来たのか？」 二人は純一の部屋に入ると、司の為に麦茶をコップに注いだ。 「涼しいな……」 司は深呼吸する。麦茶を受け取ってそれを少し飲むと、ローテーブルに置いた。 「じゃ、早速始めるぞ」 「ちょっと待って司。さっきの質問に答えてない」 純一が突っ込むと、司は小さくため息をついた。 「……面倒なヤツに絡まれた」 「え？ まさか安藤？」 純一は大きく反応する。司をボコボコにした安藤は、金輪際会っても無視すると決めている。でも向こうがやる気なら、その限りではない。 「いや違う。心配ない、撒いてきた」 撒いてきたとはどういう事だろう？ 純一はますます分からなくなった。 「え？ どういう状況？ 説明してくれよ」 純一と司はローテーブルに教材を広げる。 「…………いずれまた話す」 司は少し間を置いて話した。純一は、以前にも似たような事があったな、と思う。確か前回は、司が料理が趣味になったきっかけを聞いた時だった。 いずれ話すという事は、時が来たら教えてくれるのだろう、純一は深く聞かない事にする。 それじゃあ、と早速課題をやり始める。純一は、一学期に湊と司に教えて貰ったおかげで、学年真ん中をキープし、授業にも何とかついていけている。 しかし、集中力が切れるのが早いのは相変わらずで。 「うー、司、休憩しない？」 「まだ三十分しか経ってないぞ」 純一の目標は、夏休みの課題をできるだけ早く終わらせる事。しかし、せっかくの夏休み、勉強だけしていてもつまらない。 すると、司が隣にやってきた。 「分からないところがあるのか？」 「……ここ」 司の肩が純一の肩と触れる。以前は教科書を読め、と素っ気ない教え方だったが、純一に合わせて教えてくれるようになった。 「これは前の問題の応用だ」 司がシャーペンで前の問題をつつく。 「あ、そうか」 それなら、と純一はシャーペンを走らせる。司はそばで、問題を解くのを見守ってくれている。 (……っていうか、すごく見られてる) 司は付き合うようになってから、純一を眺めていることを隠さなくなった。当たり前と言えば当たり前なのだが、じっと見られていると居心地が悪い。 「……司」 耐え切れなくて手を止めると、いつもの無表情で見つめる司の視線とぶつかった。その顔が、不意に近付く。 「って、何しようとしてんだっ」 「何って、キス。今のは完全にその流れだっただろう」 「いやいやいやいや」 何でそうなるんだ、と純一は逃げた。 「見られてると気になるから、止めろって言いたかったの！」 「……そうか」 司は座り直す。その顔は、心なしか残念そうだ。 (距離が近いのは、どうしても意識しちゃうなぁ) 気を取り直して、純一はまた、問題を解いていく。隣にいる司は、自分の課題をスラスラと解いていた。 純一は、少し小休止すれば、集中力が多少は持続する事が分かってきた。少し気を逸らしてくれた事に関しては、司に感謝だ。 そしてしばらく無言で課題を進める二人。 (ってか、これ友達とどう違うんだろ？) そう思ったら、純一は考えが止まらなかった。友達と違う事と言えば、イチャイチャするぐらいだけれど、今の純一にはハードルが高い。 (うーん……司はしたそうだし……) また夜になったら考えるか、と純一は深呼吸した。