ＡＣＴ１ 　僕は闇の中にいた。 　底知れない真の闇。どこまでも墜ちていきそうな……上も下もわからない本当の闇。 　怖い……怖い。 　手を伸ばして、何かを掴んだ。柔らかくひんやりとした感触。そして……ふわりと僕を包む甘く濃厚な香り。 〝花の……香り？〟 　意識がふうっと浮かび上がる。同時に、すべての感覚が戻ってくる。 　僕を包むのはとろりと甘い花の香りだ。少し寒い。そして、軽やかな小鳥のさえずり。 「ここは……」 　目を開ける。光は蜂蜜の色。僕の上に広がる空はきれいな薄紫。 「ここは……どこ……？」 　視界いっぱいの空を見て、僕は自分が横たわっていることに気づく。 　倒れたのか？　転んだのか？　とりあえず起き上がって……僕はまた呆然とすることになる。 「ここは……」 　僕は、咲き乱れる白い花がふわふわと散る中に横たわっていた。なんの花だろう……とても甘い香りのする美しい花。そうだ……この花は……マグノリア。いつ咲く花だっただろう……。そう考えて、僕ははっと我に返る。 　ここは……どこだ？　ここは……何か……違う……。 　ゆっくりと視線を巡らせると、花びらの間から見えたのは……白亜の城だった。いや、とても大きな邸宅なのかもしれないが、真っ白な石で作られた見上げるほどに大きな建物は、どう見てもお城だった。それも……おとぎ話の絵本で見たような。さらに視線を上げると、本当に童話から抜け出したような尖塔までもそびえ立っている。僕は信じられないものを見ている思いで、思わずつぶやいてしまう。 「なんで……こんなもの……」 「おまえは誰だ」 　唐突に響いた声に、僕は驚いて振り返った。 「誰……？」 　ふわっとした白いブラウスとベージュっぽいぴったりとした膝までのキュロット、膝から下は白いソックスに包まれている。肩から羽織ったマントの真紅が艶やかで、とてもきれいだ。そこにすっと立っていたのは……。 〝……本か何かで見たことある……〟 　そう……こんな人もおとぎ話の絵本で見た……あれは……いつ？　どこ？　頭がひどく痛い。混乱している。 「おまえはなぜ、こんなところにいる」 　よく響く、はっきりとした声。ゆっくりと目を見開いて、僕はその人を見つめる。 〝……きれいな……人だ〟 　さらさらと風に揺れる髪は、背中の真ん中くらいまであり、透き通るようなプラチナブロンド。僕を見つめる瞳は、湖の色の深いブルー。すっきりと涼しげに整った顔立ちは、落ち着いた大人のもので、年の頃は二十代の半ばから後半くらいだろうか。 「どこから入ってきた。どうやって、衛兵たちの目をごまかした」 「いえ……」 　戸惑いながら、掠れた声で答えかけて、僕ははっとする。 〝何、この言葉……〟 　彼がよく響く声で綴る言葉は、僕がまったく聞いたことのない言葉だった。それほど、いろいろな言語を知っているわけではないが、それでも、ある程度ポピュラーな言語なら、話したり意味を取ったりすることはできなくても、なんとなく何語かくらいは想像がつく。しかし、その僕のボキャブラリーの中に、彼の話す不思議に美しい響きを持つ言葉はなかった。 「わかりま……せん……」 　彼の問いに答えて、そして、僕はまた驚愕する。 〝僕は……何を言っている……何を……聞いている？〟 　まったく知らないはずの言葉を、僕もまた口にしていた。なんのためらいもなく、当然のように。たとえて言うなら、ちょうど同時通訳のような感覚だろうか。二つの異なる言語が、僕の頭の中で二重写しになって響いている。 「ここは……どこですか……？」 　思わず尋ねた僕に、彼は少し驚いたような顔をしてから、ふっと軽く笑った。 「おまえは、ここがどこか知らずに迷い込んだというのか？」 「あ、いえ……」 　衛兵がいるというなら、ここはおそらくやんごとなき人の住む場所なのだろう。 〝お城に王子さま……？　まさか……ね〟 「まぁ……いい」 　彼は柔らかな笑みを浮かべたまま、すっと手を伸ばした。僕の白く細い腕を軽く掴んで、身体を起こしてくれる。 「こうして見る限り、どうやらおまえは非力なようだから、暗殺者ということもあるまい」 　妙に物騒なことを言うと、彼は肩にかけていたマントをすっと外した。黒に近い深い赤のマントを開くと、僕の身体の上にかけて、くるっと包み込んでくれる。そして、そのまま軽々と抱き上げられた。 「え……っ」 　びっくりして、びくりと身体を震わせてしまった僕だが、彼は動じることもなく、すっと足を踏み出す。まったくためらいのない仕草だ。 「暴れると落とすぞ」 「え、あの……」 　すらりと細身に見えた彼だが、どうやらしっかりと筋肉はついているらしく、僕をお姫さま抱っこで抱き上げても、その足取りは軽快で、重さなど感じないかのように、少し早足でお城の中に入っていく。 「あ、あの……っ」 「ここは私の私室だ。誰も入ってはこない。ゆっくりと休むがいい」 　ふわりと僕をベッドに下ろしてくれる。大きな白いベッド……硬いベッドだけれど、寝心地は悪くない。 「身体が……傷だらけだ」 　彼に指摘されて、僕はその時初めて、とんでもないことに気づいた。 　身体を包んでくれていたマントを彼が外すと、僕は……何も着ていなかった。下着すら着けていない裸だった。あまりの恥ずかしさに飛び起きようとしたが、彼は少し笑っただけだ。 「おまえの肌は柔らかいのだな。おまえが倒れていたあの花園には、柔らかな棘のようなものがある草木もある。あれで傷ついたのだろう」 　彼の手が、僕の頬に軽く触れる。少しひんやりとした滑らかな手が、僕の頬をそっと撫でて。僕はふと、彼と視線を合わせた。 〝え〟 　彼の瞳を見つめた瞬間、身体の奥がざわりとした。身体の一番深いところに突然熱いものが溢れる泉が湧いた……そんな感覚だ。 〝なに……これ……〟 　お腹の奥の方がじわりと熱い。そして、なんだか喉が渇く……。思わず乾いた唇を舐めてしまって。これは……この感覚は……知っている。　 「あ……」 　彼の髪がさらりと額を滑って……見つめる瞳はオッドアイだった。 　左右の瞳の色が異なるのがオッドアイだ。彼の瞳は、左がダークブルー、右が銀色に見えた。たぶん、透明度の高いグレイなのだろうが、光の入り方なのか、銀色に輝いて見えて、その瞳を見た瞬間に、僕の全身は燃え立つようにかっと熱くなった。