翌日の土曜日。 　朝、八時に目が覚めるとスマホにメッセージが来ていた。 　相手は瀬名さんだった。 　受信したのは七時頃だ。 　起きるの早いなあの人。 　俺は、欠伸をしながらメッセージを確認する。 『おっはよー！　今日はよろしく！　十一時だからね』 　朝からテンション高めのメッセージだな。 　見たからには何か返さないと、と思い、俺は眠い頭で考えて返事を入力する。 『おはようございます。わかってますよ、東口のコンビニ前ですよね？　ちゃんと行きますよ。で、どこ食べ行くんですか？』 　そう送り返すと、すぐ既読が付き、返事が来る。 『えっとね、駅近くの、ラルベロっていう、イタリアンレストラン』 　初耳ですが？ 　まあ、イタリアンなら食えるものあるだろうから大丈夫だろう。 　俺は、わかりました、というスタンプを返すと、すぐにハートマークが乱舞するスタンプが返ってきた。 　……なんなんだ、この人。 　そこはかとない不安を抱きつつ、俺は欠伸をしつつベッドから這い出た。 　昨日は千早と会っていないため、腰に痛みはない。 　……まあ、通話しながらあれこれ指示はされたけれども。 　俺のバイト先である本屋は、下は黒い綿パンという規定があるが、上は何を着てもいいことになっている。 　俺は仕事用の綿パンと紺色と黒のボーダーTシャツ、それに半袖の黒いパーカーに帽子を被り外に出た。 　時刻は十時前。今から出て電車に乗っていけば、約束の場所に十時半過ぎには着くはずだ。 　その次だと過ぎてしまうから、早めに家を出ることにした。 　外に出ると、ジワリと汗がにじむ。 　今日も二十五度を超えるらしい。空に輝く太陽が、忌々しく思えてくる。 　雲一つない、晴れた空だ。 　駅まで歩いて七分ほどの道のりは大した距離ではないはずなのに、暑さのせいで遠く感じる。 　お出かけ用のショルダーバッグの中に、麦茶を入れた水筒を放り込んできてよかった。 　まあ、バイトの日は水筒を持って行くようにはしているけど。 　これ、ペットボトル買わねーと、夜までもたないだろうな。 　駅の手前でお茶を飲み、俺は人の行きかう駅の中に向かって行った。 　土曜日と言う事もあり、駅はそこそこ混んでいた。 　まあ、お店って十時オープンが多いし、それくらいの時間に合わせて電車に乗る人、多いもんな。 　周りを見れば、中高生の集団や、カップルの姿が目立つ。 　中高の時、俺もあんな風に友達と電車に乗って出掛けたっけ。 　ちょっとした遠出ってドキドキするんだよな。 　俺が住む町は田舎で、大学がある町はちょっと都会だ。 　電車で十分少々なのにえらい違いで。 　うちの方にはショッピングモールなんてないけれど、あっちは駅前にあるし、デパートまである。 　遊ぶところが多いから、皆隣町まで行く。 　千早とも、たまに電車に乗って出掛けたっけ？ 　ショッピングモールに行ったりしたな。 　……そう言えば、最近、一緒に遊びに行ってないな。 　会ってもあいつの部屋で…… 　何をしているのか思い出し、俺は顔が真っ赤になっていくのを感じる。 　何考えてんだ、俺、朝から。 　違う事考えよう。 　……そうだよ、千早と会ってもいつも部屋行ってばっかで、食事位しか出かけてないよな。 　……どこかに誘ってみようか？ 　うーん、でもどこだろう。 　電車に揺られながら俺は、千早とどこに出掛けようかと考えた。 　十分ほどで、目的の駅に着く。 　俺は人の波に乗り電車を降りて、改札へと向かった。 　時刻は十時四十二分。 　まだ少し時間があるな。 　でも、どこかで時間潰すには中途半端だなあ…… 　そう思いながら俺は、東口へと向かった。 　その時。 「結城ー！」 「のわあ！」 　後ろから思い切り抱き着かれ、俺は叫び声をあげてしまう。 　行き交う人たちが視線が突き刺さる。 　俺は、抱き着いてきた人物を引きはがし、振り返って相手を確認する。 　案の定、そこにいたのは瀬名さんだった。 　俺と同じ、黒い綿パンに、長袖の白いカットソーを着て、にへら、と笑って手を振っている。 「ちょっと、何するんですか、瀬名さん！」 「だってー、背中が見えたから思わず。結城、背中で誘うんだもーん」 　誘うってなんだ、本当にもう。 　この人、わけわかんねーな。 「暑いし、外だし、人いっぱいいるし、目立つこと辞めてくださいよ、本当に全く」 　俺は顔をひきつらせつつ、瀬名さんに向かって苦情を申し立てる。 　すると、瀬名さんは顎に人差し指を当て、上に視線を向けてしばらく考える仕草をした後、ぱっと明るい顔をして、言った。 「人前じゃなければいい？」 「よくないです」 　被せ気味に俺が言うと、瀬名さんは、文字通り、頬を膨らませる。 「えー、まじで」 「まじですだめです、いきなり後ろから抱き着くのは普通やらないです」 　そもそも、俺はそこまで瀬名さんと仲良くない。 　少なくとも俺はそう思ってる。 　いや、レジとか仕事を教えてくれた人のひとりではあるし、シフトが被ることも多いから、そこそこ話はするけれども。 　でも、ただのバイト仲間だ。 　それ以上でもそれ以下でもない。 　瀬名さんは、口を尖らせ、 「残念」 　と、拗ねた声で言う。 　何なんだこの人。 　わけがわかんねーよ。 　とりあえず、話題変えよう。 「つーか、早いっすね、瀬名さん」 「楽しみ過ぎて、早く来ちゃったんだよねー」 　瀬名さんは、満面の笑みで言う。遠足前の小学生か。 「それは結城だってそうじゃないか」 「俺は、電車の都合考えると、この時間に来るしかないんですよ」 　そう答えると、瀬名さんは不服そうな顔をする。 「えー？　てっきり僕に会うのが楽しみで早く……」 「来るわけないです。電車の本数、多くないんです」 　そもそも、こっちにくる電車は基本、一時間に一本だ。 　時間によっては二本だけど。 　一本乗り逃すと大変な目に合う。 　瀬名さんは頭の後ろで手を組み、 「残念だなあー」 　などと言っている。 　何なんだこの人。 　大丈夫かこの人。 　ちょっと変わった人だな、と思っていたけれど、ちょっとどころではないかもしれない。 「もう少ししないと、お店あかないんだよねー。十一時オープンだし」 　言いながら、瀬名さんは腕時計を見る。 　今時珍しいな、時計してる人。 「じゃあさ、結城」 　言いながら、瀬名さんは俺の腕をがしり、と掴む。 「図書館行こう」 「はい？」 　駅には、公立図書館の出張所がある。 　そこの事を言っているんだと気が付くのに、しばらく時間がかかった。