一方的に話を切って寝てしまってから、近くで苦しそうな声が聞こえて目が覚める。 傍らのリューを見ると、うなされているらしく呼吸が荒い。 額に手を当ててみると少し熱くなっていて、しっとりと汗をかいていた。 「リュー？具合が……」 「……ぅ、……」 「大丈夫か？汗をかいているのなら、何か拭くものを……」 僕が言いかけて離れようとすると、空を掴むようにリューが天に手を伸ばす。薄っすらと目を開けているようだが、焦点が合っていない。 「……くな……やめ……」 「何、どうした？」 「息が、できな……」 何故か呼吸が乱れている。何か悪夢でも見ているのだろうか？ 死にかけた経験でもあるのかもしれない。安心させるように手を握ってやると、握り返してくる。 「大丈夫だから」 言葉が届いたのか、安心したように呼吸が落ち着いてきた。 天を向いていた視線が僕の方へと流れてくる。 「……やっと、助けに……」 それだけ呟くと、また目を閉じてしまった。腕も力が抜けたのでそのままベッドへと置いてやる。一体どんな夢を見ていたのだろうか？ 「お前こそ、もっと話してくれれば助けられるのにな」 僕はベッドから下りてタオルと着替えを持ってくる。リューの服を脱がし、汗をかいた身体を拭う。一通り終えると新しいシャツを着せて布団もかける。その隣に自分も潜り込んだ。 「僕が折れるか……リューの方が込み入ってそうだし、ギクシャクするのは嫌だしな。事細かに説明するしかないか。それでお前のことを聞き出せば等価交換になるだろう？」 苦笑してリューに抱きつく。今は落ち着いて静かに眠るリューの体温はやはりいつもより温かい気がした。 +++ 僕がゆっくりと目を覚ますと、隣に寝転んでいたリューが僕を見ていて普通に驚いてしまった。 「リュー？驚かせるなよ。おはよう」 「あぁ。おはよう」 「挨拶は返すんだな。まぁいいや。気分はどう？」 「問題ない」 端的に答えるがリューはまだ僕を見たまま動かない。絶対に言いたいことがあるのだろうが、どう切り出していいのか分からないのかもしれない。 「そんなに見つめられても、僕は寝起きは悪くない方だし綺麗だろう？」 「それは知らないが……昨晩……俺は何か言っていたか？服が違うことは分かったのだが」 「あぁ、それは寝汗をかいていたから着替えさせた。で、苦しそうだったな。何を言っているのかは良くわからなかったが、助けを求めていたように見えた」 「そうか。偶にあるのだが、余り気にしなくていい」 （気にするなと言われても、気になるよな……） 典型的な答え方をするリューに笑ってしまう。どうして笑う？という表情を見せるリューの頬を撫でながらまた身体を寄せる。 「必死だったからな。まぁ僕も昨日言いたいことを言わなかったし？そうだ。昨日のやり直しをして、先にイッた方が答えることにしようか」 「何を言い出すのかと思えば……」 「それなら分かりやすい。僕にも勝機がある」 「俺がそれにのるとでも？」 心底嫌そうな顔で言うリューを丸め込む作戦ならば、ある。僕は片目を瞑って見せた。 「昨日のリューの姿を言いふらす。だって、片手を天に向けて苦しそうにしていたし。あれは何かあるとしか思えない」 「またくだらないことを……別に言いふらしても構わないのだが」 「ギルド長に言おうか？あの人なら凄く心配してくれそ……」 「……分かった。もう俺は子どもではないから、心配されるのはごめんだ」 過去にも心配されたことがあるのか、ややうんざりとした表情で条件を飲んだリューを見ていると楽しくなってきてしまった。