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序章【そんなに弄ばないで】 1

 ふと。  妙な違和感によって、カナタは目を覚ます。 「ん……っ?」  カーテンの隙間から差し込む、暖かで柔らかな日差し。  けれどそれとは別に、二度寝を誘うような穏やかな温もり。  ──そう。  ──【人】の、温もりだ。  瞳を開き、カナタはぼやける視界をどうにかクリアにしようとする。  そうして、数秒後。  カナタはようやく、妙な違和感の【正体】に気付いた。 「──おはよう、カナちゃん」  口を開き、微笑むのは、見知った青年。  十八年の人生で、カナタはこの青年以上に見目麗しい男を見たことがない。  そして、この青年以外に瞳を奪われたこともまた、カナタには経験がなかった。 「今日の寝顔も可愛かったよ。……どうして人って、寝ているときにしか寝顔を見られないんだろうね? いつものカナちゃんも可愛いけど、寝顔はまた貴重だから、起きちゃったのが少しもったいなく思えちゃうよ」 「……ツカサ、さん……?」 「そう、ツカサさんだよ。……不思議そうな顔をしているね、カナちゃん。もしかして、それ以外の誰かに見える?」  ゆっくりと、カナタは首を横に振る。  カナタは、見間違えたわけではない。  同じベッドに寝転がる青年は、間違いなく【ツカサ】という男だ。  しかし、問題はそこではない。  見間違えたから、疑問符を送ったわけではないのだ。  カナタは乾いた口で、言葉を紡ぐ。 「──オレの部屋の鍵、閉まって……ました、よね?」  もっと、根本的な問題なのだ。  ──カナタは、部屋を施錠していた。  ──それなのに、カナタ以外の人間が部屋にいる。  この状況を疑問に思わないはずがなかった。  けれど、当の本人……ツカサはというと。 「……開いていたよ?」  サラリと。  そう、申告したのだ。  ツカサは笑みを浮かべたまま、カナタの顔にかかる髪を指で払う。 「カナちゃんは不用心だね? いくら気心知れた人しか住んでいないからって、鍵はちゃんと閉めなくちゃ」 「そん、な……」  一瞬だけ、カナタは自分自身を疑った。  しかし、確信と自信がある。カナタは昨晩、確実に鍵を閉めたのだ。  つまり、嘘の申告をしているのはツカサの方。  カナタはそのことを、問い詰めようとした。  ──しかし。 「カナちゃん」  名前を呼ばれ、頬を撫でられる。 「さっきの言葉、ちょっと訂正」  ──鍵のことだろうか。  カナタは弁明を聴こうと、ツカサの端整な顔を見つめた。  すると……。 「起きちゃったのが、もったいないって言ったやつ。カナちゃんは起きていても可愛いから、ヤッパリもったいなくなんてないや。それに寝ていたら、こうして可愛い声を聞くこともできないからね。だから、訂正。……カナちゃんは、今日も可愛いよ」  そう言い、ツカサは柔らかな笑みを真っ直ぐと向けた。  途端に、カナタの胸が高鳴る。  これだけの美丈夫に、至近距離で微笑まれたのだ。  しかも、甘い言葉まで添えられて。  けれど、カナタの胸が高鳴った理由はツカサの【見目麗しさ】ではない。  ──ツカサの【言葉】に、高揚してしまったのだ。 「顔、赤くなったね。もしかして、暑い?」 「そういう、わけでは……っ」 「そう? なら、良かった」  一人用の、狭いベッド。  そこに、男が二人、並んでいる。  狭苦しさはあるけれど、決して不快ではない。  けれど、カナタはそっと身を引いた。  ──その動きを見逃すほど、ツカサは優しくなかったけれど……。

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