「カナちゃん、俺があげたヘアゴム持ってる？」 　食器を洗い終えたツカサが、制服に着替えたカナタへ近寄った。 　いつもカナタは、ツカサから貰ったヘアゴムを制服のポケットに隠し持っている。 　まるでお守りのように大事にしていると、ツカサは知っているのだ。 　カナタは頬を赤らめつつ、ポケットからヘアゴムを取り出す。 「持っています」 「うんっ。本当は知ってるよ。……ソレ、ちょっと貸して？」 　言われるがまま、カナタはツカサへおずおずとヘアゴムを渡した。 　それからジッと、ツカサを見上げる。 　カナタからの視線に気付いたツカサは、食卓テーブルの椅子をひとつ引いた。 「この前はできなかったけど、今日は髪の毛を結んでもいいよね。もう隠す必要はないんだからさ」 　キラッと、カナタの瞳が輝く。 　素直なカナタの反応に気を良くしたツカサは、椅子に座るようカナタを促す。 「ひとつ結びにするね？」 「ありがとうございます」 「どういたしまして。それと、俺の方こそありがとうっ」 　椅子に座ったカナタと背後に立つツカサは、どちらも上機嫌そうに答える。 　カナタの髪に、ツカサの指が這う。 　その感触に、カナタは目を細めた。 「ふふっ。ツカサさん、ちょっとくすぐったいです」 「カナちゃんが敏感だからかなぁ？」 「びん、かん？　……ちっ、違います！　ツカサさんの手が優しすぎるんです！」 　揶揄われたと瞬時に気付いたカナタは、顔を赤くしながら反論する。 「そんなに優しい手つきでやらなくても平気ですよ？　もっと、なんて言うか……乱暴に引っ張っても大丈夫ですから。少しくらい痛くてもオレは平気ですし、気にしませんよ」 　カナタの言葉に対し、ツカサは髪をまとめながらサラリと答えた。 「俺が気にするの」 　すぐに、カナタの顔が赤くなる。 　髪をまとめたことにより、カナタの耳がツカサの視界に入った。 「カナちゃん、耳まで赤いね。どうしてかなぁ？」 「ツカサさん……っ！」 「あははっ！」 　ヘアゴムで髪を束ねたツカサは、カナタの髪から手を離す。 「はいっ、終わり。後ろ姿からもう可愛いよ。誰かに見られるのが心配になっちゃうくらい」 「えっと、それは……ありがとうございます、で、いいのでしょうか？」 「『大好き』って言ってほしいかなぁ」 「なんだか話がずれているような……」 　髪を束ねたカナタが、後ろにいるツカサを見上げる。 「ありがとうございます、ツカサさん。……大好き、です」 「わ～い、ヤッターっ」 　ツカサは心底嬉しそうに笑うと、背後からカナタを抱き締めた。 「あのね、カナちゃん。ちょっとだけ、変なことを言ってもいいかな？」 「はい。いいですよ？」 「昨日、自分の好きなものをマスターに打ち明けたカナちゃん。凄く、カッコ良かったよ」 　すぐ横にあるツカサの顔を、カナタは振り返る。 「本当ですか？」 「うん」 　ツカサは頷いた後、ジッとカナタの目を見つめた。 「──惚れ直しちゃった」 　囁くようにそう呟いたツカサに対し、カナタはまたしても赤面する。 　そんなところが、今までと同じように可愛くてたまらない。 　……きっとカナタは、これからも変わっていく。 　そのたびにツカサは不安を抱え、抑えきれない感情を持て余すのだろう。 　それでも、ツカサはカナタと生きていきたい。 　そしてカナタも、そんなツカサと同じ未来を見たいと言ってくれたのだ。 　だから少しだけ、ツカサは分かった気がした。 「──俺も、カナちゃんが大好きだよ」 　──誰もが当たり前のように紡ぐ、この言葉の意味を。 　ツカサは少しずつ、自分のモノとして掴めそうな気がしたのだ。 8章【そんなに惚れ直させないで】　了