「速度安定。視界良好。レベルオフ、オペレーションノーマル」 　操縦桿を握るのは久し振りだが、問題ない。体が覚えている。 　ベルリンまでの移動距離9132km 　隼の性能だと約18時間必要だ。 「世界大戦中は18時間かけて、同盟国のイギリスに補給物資を運んでいたのか。凄いな」 「そうですね。往復36時間です」 「24時間を超えてしまう。ニホン軍はブラック企業だね」 「全くです。なので補給部隊は、主に真兵で構成されていました。……といっても、俺の場合は射撃強化で…… 真兵は強化兵ですが、耐久性や忍耐は誰も強化されてないんですけどね」 「ごもっともだ」 　笑みが漏れて、和やかな空気が機内に漂った。 「でもイギリスに着いた時は、時間をちょっと得した気分でした」 「時差だね」 「はい」 　ニホンとイギリスとの間には、約８時間の時差がある。 　ニホンが１３時なら、イギリスは同じ日の朝５時。 「ニホンとドイツの時差も８時間だ。楽しみにしておいで」 「えっと……それは？」 「ドイツに到着したら、時間を遡って若返った私に惚れてしまうかもね♪」 「フフ。じゃあニホンに戻ったら、歳をとっちゃいますね」 　アァっと飲み込んだ悲鳴が、後部シートから聞こえた。 「君はいつから、そんなに意地悪になったんだい？」 「大佐が変なニホン語ばかり覚えるからですよ」 「ニホン文化を理解しようとする純然たる努力を、そんなふうに捉えないでくれ」 　フフフッと笑う。 　釣られて大佐もフフフッと笑った。 「軍部には話を通している。ドイツまでは安全に航行できるよ」 「ありがとうございます」 「お礼を言うのは私の方だよ。この短時間でよく手配してくれたね」 「軍の知り合いを手当たりシダを手当り次第に掛け合いました」 　Ω性の真兵は忌避される存在だが、それでも公正に接してくれる人は何人かいる。 「たまたま役目を終えて、民間に引き渡される軍用機があって」 「この隼―改だね」 「はい。元々偵察用の哨戒機として使っていたんですが、もう少しで解体されて、部品になるところでした。 機銃は取り外されてますし、機体もオンボロですが整備は万全です」 「うん。君のパイロットとしての腕も、ニホンの技術も信頼している。でも疲れたら操縦を代わるんだよ。気流も安定しているから、少しなら私でも大丈夫だ」 　心遣いに胸があたたかくなった。 「ありがとうございます」 「こちらこそ」 　だけど……と、大佐が溜め息をつく。 「お礼のキスができないのは辛いね」 「なッ」 　ここは軍用機で狭い機内だ。 「でも君は小さいから、どうだろう。私の膝の上に乗って操縦するというのは？」 「大佐っ！降ろしますよ」 「照れて可愛いね♪」 　そうじゃないィィ〜 　これが、お国柄の違いというものなのだろうか……