「僕が聞いた噂は……その……春輝が誰かに襲われたって……」 冬哉のその言葉を聞いて、春輝は身体が硬直するのが分かった。どうして噂はこうも早いんだろう、と春輝は思う。 「それから……それに対して僕が怒って暴れたって……」 そこまでは春輝が聞いた噂と違いは無い。冬哉は誰も否定しない事を確認して、本題に入る。 「春輝……本当の事を教えて？ やましい事はしてないんだよね？ せめて同意の上だったとか……じゃないと僕……」 冬哉の声がハッキリと震えた。春輝はまだ冬哉を見られなくて、俯いているだけだ。 「……俺から言おうか？」 「水野先輩は黙っててください」 「冬哉」 冬哉を止めたのは宮下だ。今の春輝に全部自分で説明させるのは酷だ、と言った彼の言葉に、冬哉は噂が本当の事だと悟ったらしい。 「そんな……」 冬哉は泣き出す。絞り出すような声に、春輝も泣きそうになった。しかし次の瞬間、冬哉は椅子に座った貴之の胸ぐらを掴む。 「相手は誰！？ どこまでさせた！？ アンタがいながら、何で春輝を守れなかったんだ！？」 冬哉は涙でぐしゃぐしゃの顔をしながら、貴之に向かって叫ぶ。貴之は冷静に冬哉を見ていて、黙って彼の怒りが通り過ぎるのを待っているようだった。 「冬哉」 しかし、春輝は貴之が矢面に立たされるのが嫌で、彼に声を掛ける。冬哉は泣くのを我慢した顔で春輝を見た。そしたら、掛けようとした言葉が引っ込んでしまう。 「……心配してくれてありがとうな」 かろうじてそう言うと、冬哉は何故か傷付いた顔をした。そして今度は春輝に矛先が向く。 「いいや春輝、本当の事を教えてって言ったはずだよ？」 まさかこれで終わりじゃないよね、と涙を目一杯溜めながら、冬哉は拳を握った。 「……知ってどうするんだよ」 「決まってるでしょ、社会的に抹殺する」 だったら尚更教えられない、と春輝は言うと、また冬哉はボロボロと泣き出した。 「どうして？」 「どうしてって……オレのために冬哉がそこまでする必要無いだろ？」 春輝はそう言うと、冬哉は今度こそ声を上げて泣いた。 「そこまでって……そりゃ好きな人が酷い目に遭ったら、なりふり構わず怒るでしょ！？」 「……え？」 春輝は思わず聞き返す。いつかと同じように、視界の端で貴之がため息をついた。 「僕は！ 春輝が好きなの！ 怒るのは当然でしょ！？」 冬哉は溢れてくる涙を乱暴に腕で拭っている。けれどそれはどんどん落ちていて、彼の部屋着を濡らしていった。 「昨日突然コンクールに出られないって聞いてショックだったよ……合奏で僕が厳しくしたせいかと思った。けど……」 もっと酷い目に遭ってたなんて……と絞り出した声には怒りが混ざっていて、春輝はゾクッとする。これは全部話さないと、本当に冬哉は暴れかねないと思った春輝は、小さくため息をついた。 そして、また自分の鈍さが招いたトラブルに、嫌気がさす。 「冬哉……ごめん……」 「謝らなくていいから。もう全部話して」 春輝の言葉にかぶせるように、冬哉は春輝を睨んだ。 春輝はギュッと拳を握る。 「最初は私物を……失くしただけだと思ってた」 震える声で話し出す。今でも鮮明に思い出す間宮の歪んだ愛情は、春輝の身体を震わせた。 思わず両腕を抱きしめるように抱えると、貴之が「無理しなくていい」と後を継いで助けてくれる。 「私物は一之瀬が触れるものばかりだ。別件で俺は食堂の箸が失くなる件を相談されていた」 冬哉はまた、貴之を睨んだ。彼はそれを受け入れるかのように目を伏せる。 「失くした私物が水着や下着になってやっと、一之瀬は俺に相談してきた」 ハッとして冬哉は春輝を見た。春輝は顔を逸らす。認めたくなかったとはいえ、相談するのが遅かったのと、おおごとにしたくないと駄々を捏ねた春輝にも落ち度はある。 「それでも警察に言うのは嫌だ、おおごとにはしたくないと言うから、俺がずっと一緒にいることにしたんだ」 「それで？ 結果的に襲われてるんじゃ意味無いよね？」 「冬哉、水野のせいじゃない。……オレが……不用心だっただけ……」 また貴之に矛先が向いて、春輝は慌てて口を挟んだ。しかし冬哉はさらに火がついてしまったようだ。 「春輝が鈍いのは今に始まった事じゃないよね」 それで？ と冬哉は先を促す。 「俺が風呂に入っている間に、荷物を届けに来たと装って一之瀬を連れ去った。……丁寧に体育館にいると手紙を残して」 だから見つけるのが遅くなった、と貴之は淡々と話す。 「……氷上先輩と同じ事になってるじゃん」 冬哉のその言葉に、冷静でいた貴之の表情が変わった。そして宮下を睨む。 春輝は、確か前にいた貴之のルームメイトだよな、と思い出す。あの時は貴之がその話は止めろと言って、詳しい事を聞けずにいたけれど、冬哉は知っているはずもないから、宮下が冬哉に話したんだろうと想像した。 「あれは……あの人が自分で……」 貴之らしくない歯切れの悪い態度に、冬哉はそうだったね、と笑う。しかしそれは、貴之のことを蔑む笑い方だった。 「それで？ 春輝はどこまでさせられたの？ まさか、氷上先輩と一緒じゃないよねぇ！？」 冬哉の声が大きくなった。春輝には氷上という人は分からないけれど、春輝と同じような目に遭ったらしいのは、何となく分かる。 しかし、その後に誰も話そうとしないことで、冬哉は答えを悟ったらしい。打って変わって静かな、小さな声で誰だよ、と呟く。 「誰だよ！？」 冬哉はもう一度聞いた。普段の冬哉からは想像できない程の怒気と声量で、春輝は空気が振動するのを感じる。ここまできて、責められているのは主に貴之だ、どうしてそこまでとは思うけれど、貴之が付いていながら、というのが冬哉の本音なのだろう。 「……間宮だ」 貴之が呟いた。冬哉はその場に泣き崩れ、宮下に背中を撫でられなだめられる。そして貴之を見て、アンタも間宮も許さない！ と叫んでいた。 しかし、そんな時でも貴之は冷静で、冬哉の罵倒を正面から静かに受けている。彼なりの罪滅ぼしなのかな、と彼の真摯さに胸が締め付けられた。