【彰サイドに戻ります】 ◇　◇　◇　◇ 　寛人と別れて、ゆっくり歩いて帰る。 　はっきりとした理由もないのだけれど、何故かものすごく重い気持ちで、鍵を開けて、ドアを開いた。 「ただいま……」 　仁の靴、ちゃんとある。 　とりあえず、良かった。 「おかえり、彰」 　仁が迎えに来てくれる。 　特に変わりのない、普通の笑顔の仁、だった。また、良かった、と何となく思う。 「夕飯の買い物してくれた？　寛人が言ってた」 「うん。してきたよ」 「何か買い忘れたものとか無い？あるなら今買ってくるけど」 「無いよ、大丈夫」 　その言葉に頷いて、靴を脱いで上がる。 　仁はふ、と視線を落としてから、オレを見つめてきた。 「彰、ごめん。さっき……席外してもらって」 「……ほんとだよ」 　むー、と睨むと、仁は少し苦笑いを浮かべた。 「ちょっと……悩み相談、してもらいたくなってさ」 「……うん。それは聞いた。　中身は聞いてないけど」 　言うと、仁は小さく頷いて、それから、にこ、と笑った。 「今日初めて、彰があの人と仲良い理由が分かったかも」 「なにそれ」 　くす、と笑ってしまう。 「――――……まあ、寛人は相談相手としてはすごく良いと思う。気づかないこと、教えてくれたりもするし」 「……ん。話せてよかったよ……な、彰、コーヒー淹れてくれない？　入れようかと思ったんだけど……彰が淹れたほうが美味しいから」 「うん。いいよ。待ってて」 　洗面台で手を洗ってから、リビングに向かう。 　仁は、いつも通り。 　オレも、いつも通り。 　 　オレ達、今、仲は良いと、思う。 　というか、昔からずっと仲よかった。 　友達んちを見てると、なんなら、喧嘩がコミュニケーションみたいな兄弟も珍しくなくて。オレと仁は、仲良すぎな位だなー、と思ってた。 　喧嘩もあんまりした記憶がない。 　オレは仁が可愛くて。 　仁は、兄ちゃん兄ちゃんってついてきて。 　思春期になっても、生意気になったり反抗的になったり、なんて事もなくて。ずっと勉強も教えてたし、高校受験の時なんて、毎晩のように勉強につきあってた。 　ずっと、ほんとに、仲良かったと、思う。 　「彰」と呼ばれた日から、全部、変わってしまったけれど。 　――――……久しぶりに会ったら、もう、あの事は、勘違いだったと、無かった事にされて。 　……あれを無かった事にするのなら。 　仁とオレの関係は、ずっと、仲が良くて優しいまま、だった。 　そんな事を考えながら、コーヒーを淹れて。 　テーブルに居た仁の前に、カップを置く。 　　 「ありがと」 「ん」 　仁の前に座って、コーヒーを一口飲んで、息をつく。 「やっぱり美味しい」 　いつものように、そう言う仁に、ふ、と微笑む。 　 「……彰さ、明日の夕方、暇？」 「うん」 「剣道の道場さ。　真鍋先生がよさそうなとこ教えてくれて、さっき電話してみたんだ。明日、見学に行きたいんだけど」 「ん。一緒にいく？」 「うん。　帰り、そのまま夕飯食べよ？」 「いいよ」 　まっすぐな視線に、頷く。 「明後日からカフェだからさ。明日道場は行っちゃいたくて」 「カフェのバイトは夕方からなの？」 「うん。とりあえずは、塾の無い日に少しずつ入る感じ。学校が始まって、授業が終わる時間が分かったら、それに合わせて曜日で入ることになってる」 「そっか……そういえば、何でカフェなの？」 「んー……彰が好きそうな、店だよ。　コーヒーうまくてさ」 「――――……」 「こっから近いからさ。　オレが慣れたら、飲みに来てよ」 「うん。わかった」 　頷くと、嬉しそうに笑う。 　可愛かった頃の、笑顔が重なる。 「……オレさ、春休みが終わったら、塾のバイトどうしたらいいと思う？」 「どうしたらって？」 「真鍋先生からは、大学生活落ち着くまでは入れる日だけでもいいから、彰のサポート続けてって。その後も続けられるなら続けてもらいたいって、今日言われたんだけど……」 「あ、そうなんだ……」 「そう、剣道の話を聞いてた時に、言われた」 「――――……そか。　仁はどうしたいの？」 「んー……　彰は？　どう思う？」 「オレ……？」 「……オレに、居てほしい？」 「――――……」 　そんな言葉に、なんだか言葉が出なくて、仁をまっすぐに、見つめた。 　そのまま。 　言葉が出ないまま、数秒。 「――――……オレは仁と働くの……やりやすいから……」 「――――……」 「居てほしいけど……でも、仁がやりたいかどうかだし……」 　やっと、そう言葉を紡いだオレに、仁は、ふ、と笑った。 「――――……続けることにする」 「え？　ぁ、決め……たの？？」 「うん。彰が居てほしいって言ってくれるなら、居るに決まってるじゃん」 　まっすぐな言葉が、嬉しい。 　……のだけれど。 　――――……なんか、どこかが痛い……気がするのが、何でなのか。 　よく分からない。