「オレ、昔から、仁は何のつもりなんだろうって、思ってたんだよ」 「え？」 「中学で生徒会を彰とやるようになった頃からかな。お前の視線が突き刺さってくるから――――……お前は彰をどんな目で見てるんだろって」 「……そんな、オレもまだ認めてない頃に、バレてたの？」 　ほんと、こえーな。と、仁が呟く。 「……そしたら二年前、彰がもう見るからにおかしくて、聞いたら、そういう話だった。まあカマかけて、仁か？　て聞いたから、認めたんだけどな」 「――――……あんたは、あの頃反対してた？」 「……反対はしてねえよ。彰が良いなら、そうなっても良いんじゃねーのかと思ってた。　今も別にお互いが良いなら、どんな関係でも、オレは別に良い」 「――――……変な人」 　仁が、ぷ、と笑った。 「オレ、この話、他人にしたの、初めて」 「――――……まあ、なかなか言えないよな……血が繋がってなくても、兄貴だし」 　仁は少しだけ頷いて。 　少し黙った後、また口を開いた。 「オレから彰に言う事はないから、多分彰が困る事は、ないと思うんだけど……」 「……ああ」 「――――……もしオレの事で、彰が困ってて、辛そうで、片桐さんに相談したりして……」 「――――……」 「オレが、彰の側に居ない方が良いって、判断したら……」 「したら？」 「……とりあえず、教えてもらえますか？」 「――――……オレが判断したら諦めるのか？」 「……それですぐ諦めるかは分からないけど――――……あんたがそう思う位、彰が困るなら、離れるっていう選択肢も、考えるから」 「――――……彰が困るような、何かって何？」 「……バレないようにするつもりだけど……オレが想ってるのが、バレないとも限らないし。言わなくても、バレる事だって……ないようにしたいけど、分かんないし。　――――……それで彰が苦しむなら、離れるのも仕方ないとは……思うから」 「――――……分かった」 「オレの携帯番号、教えといていいですか？」 「ん。オレのも、登録しといて」 　番号を交換してから、スマホを伏せると、仁は、急にオレの顔を見て、ニヤッと笑った。 「オレ、片桐さんのこと、嫌いだったんだけど――――……」 「あ？」 「理由は、完全に嫉妬で」 「――――……」 「今日、嫌いじゃなくなりました」 　悪戯っぽく笑って、仁がそう言う。 　さっきまでの、決意を秘めまくりの表情じゃなくて。 　年相応の、無邪気な、笑顔。 　ああ、きっと――――……。 　こういうとこを、彰は、仁が可愛いって、言ってたんだろうなと。 　ふと、思った。 　彰を、好きでさえなければ、きっとこんな顔でいつも、笑ってたんだろうにな。と、少し、可哀想にも思えるけれど。 　――――……好きでどうしようもないのは、仁自身なんだから、それも、仕方ないのか……とも思った。 「――――……お前も、どーしても辛くなったら、連絡しろよ」 「――――……」 　まっすぐオレを見て、にっこり笑って、無言で頷く。 「オレが払うから今日はいいから――――……オレ少し、彰と話してから帰るから、仁は先に帰ってな」 「……はい。ごちそうさまです――――……彰をよろしく……て言うのも変だけど。あ。夕食オレが買ってくって伝えてください」 「おう。……またな」 「――――……それじゃ」 　最後に、にこ、と笑って。仁が店を出ていった。 ◇　◇　◇　◇ 　電車の窓ガラスに、仁の後ろ姿が、浮かんだ気がして。 　息を、ついた。 　もしかしたらと、思ってたこともあったけれど。 　でも、ほとんどが、想像以上で。 　あの仁に、 　考えることを拒否して、ずっと避けてきた彰が、 　どう向かい合うのか……。 　……正直、まったく読めない。 　余計な事を言ったら、さらに悩みそうだし。 　でも言わなくても悩みそうだ。 　……よっぽどの事がないと、仁から告白する事は、無さそうだな……。 　それで、彰が、好きだと認めるなんて。 　……ありえんのか、そんなこと？？ 　――――……あんなの聞いちまうと、仁を応援してやりたくなってしまうけど。なんだかそれも違う気がするし。 　とりあえず。　彰が病む前に一回会おう。 　それまでにオレも少し、考えとくか……。って何をだ。 　オレが考えてもな……。 　前髪を掻き上げて、そのまま、クシャクシャと頭を掻いて。 　ため息を、ついた。