バイトの休憩中。スマホをチェックしたら、仁から、電話が入ってた。 　また何か、あったかな――――……。 　て、なんか、ここ数日、彰よりも仁との方が喋ってねえか？ 　苦笑い。 　仁に向けて、電話を掛ける。 『片桐さん？　こんばんわ』 「ああ。　今バイトの休憩中。十五分位なら話、聞ける。どうした？」 『すみません。――――……オレ……』 「ん？」 『……――――……彰に好きだって……言う……と思うので……　一応報告です』 「ふうん……？　まあいいんじゃね？　つか、急にどうしたの。　墓場まで持ってくんじゃなかったのか？」 『……墓場とか言いましたっけ？』 　苦笑いの仁の声。 『オレの気持ちを知った上で、もいっかい考えてもらった方がいいのかなって……　オレが勘違いって言ってごまかしてたら……　間違っても、好きにはなってもらえないって……そんな気がしてきて』 「――――……まあ、オレ、それを最初から言ってるけどな」 『……今日、彰に――――……昔のは、勘違いなんだよね？て、聞かれて』 「……へえ？」 『……勘違いで今は何とも思ってないって……もう嘘も、つけなくて……』 「――――……」 『……ずっと会わないまま考えて、決めてきた色んな事が――――……　彰の顔見て、過ごしてたら、段々出来なくなってきて……彰に好きになってもらえなかったら、良い弟で一生過ごす覚悟もしてからこっちに来たのに――――……　まだこっち来て一カ月も経ってないのに、無理な気がしてきて」 「……まあ、そうだろうな。全部理屈でなんか出来ねえだろ。考えてた二年間は、彰に関わらねえで決めたんだろ？　実際、好きな奴が、目の前にいんのに……平気な振りも限界なんじゃねえの」 『……なんかオレ、甘かったかも……』 「――――……つーか。そんだけ、好きなんだろ」 　仁が、黙って。 『……それに、オレ――――……二年前も、彰に言ったんだけど』 「ん？」 『……オレの事、好きなんじゃないのって……　今も……たまに、そう思いそうになる時が、あって――――……』 「……ふうん？」 『……でもあの時は、彰、絶対無理って言いだして――――……そっから、完全にシャットアウトされたから……」 「――――……」 　多分、オレにも何も言わなくなった時だな。 　どうつついても、何も、話さなくなった。考える事、拒否してたし。 『あの時はきっと……オレが、弟だから、無理だったんだと思うんですけど……』 「……ん、それで？　弟だから無理ってとこは、今も変わってないと思うんだけど。どーやって、そこ、超えるつもりだ？」 『――――……それはこれから考える。でも……オレの好きを、勘違いにしてたらダメだと、今は思ってて。だからと言って、あの時みたいに無理矢理迫ったりは、しないけど……』 「――――……あのさぁ、仁？」 『なんですか？』 「……お前、モテるだろ」 『まあ。モテますね……』 　即答に、笑ってしまう。 「少しは否定しろよ」 『別に嬉しい事でもないし。……それがなんですか？』 「……お前ならさ、他の女の子なら、つーか、他の男でも、もっと簡単だと思うんだけど。なんで、彰なの？　この世で一番難しい相手じゃねえ？　本人の性格的にも、弟とってさ……」 『……この世で一番難しい……かー……まあ……そうかもしれないですね……』 　仁は、苦笑しながらそう言って。 『……全部が好きって、思うから……他がどうでもいい位』 「――――……」 『……なんかもう自分でも……どうにもできないんで……』 「――――……は。　分かったよ」 　オレは、それを、全部見てきた、気がする。 　小学校、中学校、高校――――……　で、今も。 　全部。こいつが彰を好きなとこ。……ずっと、見てきてしまった。 「……何でわざわざオレに言った訳？」 『こないだオレが、片桐さんに言った事と……大分変ってきてるし。……伝えておこうと思って。――――だって……悔しいけど……彰、すげえ困ったらあんたんとこ、行くだろ。……だから、予備情報……って感じ』 「はは。何だ、それ」 『……困って弱ってたら、オレのせいだから――――……　助けてあげて』 「――――……了解」 　たぶん彰も――――……お前の事が好きなんだろうけどな……。 　それを認められるかどうかは――――……。 　――――……　んー。　 　分かんねえな。 　どうなりゃあいつは、認めるんだ……？ 　認めないで一生行く気なのかもしれないし。　分かんねえな。 「……まあ……　頑張れよ」 『――――……』 「……聞こえてるか？」 『――――……頑張れって、言ってくれるんですね』 　クスクス笑ってる仁。 「――――……お前が、彰をすげえ好きなのは……昔から知ってるから」 『――――……』 「……頑張れ、としか、いえねーかな……」 『……ありがとうございます』 「ああ。――――……あと何かある？　そろそろ行かねえと」 『大丈夫です。……片桐さん』 「ん？」 『――――……話せて落ち着きました』 「――――……おう。　またな」 　電話を切る。 　とんでもないもん背負ってるから――――……　同じ年の奴よりは、秀でて大人っぽいんだろうけど。　ずいぶんちっちぇ頃から、悩みが大きすぎるし。 　でもやっぱり、心を自分で安定させるには、まだ色々経験足りなそうだな。 　――――……彰が、普段の通りしっかりしてれば、支えてやれるんだろうけど……。仁に関しては、彰の方が情けなくなるしな。すぐ弱るし。 　はー、とため息をついてから。 　スマホの時計を見て立ち上がる。 　近いうち、彰になんか一言、入れとくか――――……。