「行ってきます」 「行ってらっしゃい、頑張ってね臣君」 玄関先。僕と水瀬さんを見送るのは、朝は忙しいはずの桝谷さんだった。 他のメンバーはまだ寝ているらしい。 2人揃って家を出た後、僕は水瀬さんの車の助手席に乗り込んだ。 仕事へ向かうついでにと、学校まで送ってくれるという。 「そういえば、家までの道程は分かる？」 「全然分からないです…。叔父さんの車で道中寝てしまっていたので」 「なるほど、じゃあゆっくり覚えていくといいよ。今日は千里君と帰ってくるんでしょ？」 「はい、今日は予定が無いそうなので」 「それなら迷子になる心配も無いね、本当は僕が迎えに行きたかったんだけど」 言いながら、水瀬さんは一瞬だけこちらを見てから前へ向き直る。 「いえ。水瀬さんもお忙しいんですから気にしないでください」 その瞬きほどにも感じられる一瞬に、たまたま目が合ってしまった僕は慌てて俯く。 「ありがとう、帰りは会食で少し遅くなるからね」 「分かりました」 「と、もうすぐ駅だね」 水瀬さんの言葉に辺りを見渡すと、見覚えのある景色が広がっていた。 「ここまでありがとうございました」 「いえいえ、頑張るんだよ」 「はい！」 バスターミナル付近の道路へ止まった車から降りようとすると、水瀬さんの手が僕の頭を撫でる。 「あ、あの…」 「ふふ、行ってらっしゃい」 「…行ってきます、水瀬さんもお仕事頑張ってください」 「うん、ありがと」 名残惜しくも水瀬さんの手は頭を離れて行き、僕は改めて車から降りた。 そして扉が閉められたのを確認してから間もなく、水瀬さんの白い車は走り去って行く。