------------ これは、決して賢王の話などではない。 この長い長い歴史を持つクリプラントの歴代国王の中で、最も私利私欲を尽くし、最も愚かで、けれど国民、そして家臣から最も愛された、一人の国王の話である。 ------------ 「あれ？ あれれれれ？ 何で？ なんでっ！？ 飯塚邦弘さん ！？」 　上白垣栞は開始一分で、既に大興奮していた。 　それもそのはず、七人目の男であるイーサの章を解禁してすぐ、いつもの如く始まった、セブンスナイトでもお馴染みの物語開始を告げるナレーションに、“あの”、飯塚邦弘の声が流れたのだ。 「うそうそうそっ！？ ちょっ！ 開始早々、こんな神演出止めて止めて！ 泣くからっ！？ エモ過ぎる！いや……もう完全に泣くっ」 　栞は持ったばかりのコントローラーを一旦、床に置くと、傍にあったティッシュを一枚、乱暴に抜き取った。 　寝ていないせいで充血していた目が、今度は更に涙で赤くなる。 「う゛っ、うぇぇぇっ……！っひぅぅっ！」 　ボロボロと流れ落ちる涙。 　そう、この声は、記念すべき第一作目の第一声。 　栞が中学生の頃、初めて、この【セブンスナイト】シリーズを買ってプレイした時に、最初に聞いたナレーションの声が、まさにこの声だったのだ。 全ての始まりが、“そこ”にはあった。 　思わずすぐ隣に置いた攻略サイト構築用のPCに手を伸ばし、この感動を書き連ねそうになる。 「だめね……」 　でも、止めた。 　この感動と同じモノを、自分と同じプレイヤーにも同様に味わってほしかった。どんな書き方をしても、これは何も知らずに初見でプレイする感動を奪う。 　そんな、クソゲーマーにだけは、栞はなりたくなかった。 「やってぐれるっ……！今まで各章の物語のナレーションはぁっ……全部、3のアニメ化の時に代役に入った息子の明弘さんだっだのに゛ぃっ！ スタッフの開発インタビューでも、今回のセブンスナイト4のテーマは【世代交代】って書いてあっだのに゛ぃっ！ だから、今回は制作スタッフも、声優も大幅に入れ替えて殆ど新人も起用したんですって……。寂しいけど、でも、仕方ないなって……おもっでだのにぃぃぃっ！」 　栞はパソコンに伸ばしかけた手を、そのまま傍に置いてあったゲーム雑誌へと向ける。 開発者インタビューや、新作速報。ネットに記載されている情報だけでは飽き足らず、やはり昔のように紙媒体での情報も、事細かに追った。 【世代交代】 　それが、今回のセブンスナイト4という作品のメインテーマだと、そう、書かれている。 　“これまで”を愛してきた栞にとって、それは大層寂しいモノだった。それに加え、「制作スタッフも、声優も、新人を多く起用しています」と書かれた一文に、不安になったりもした。 　実際、ネットでは賛否両論様々だった。 　けれど、作品をプレイして分かった。 「今回のテーマは【世代交代】だけじゃない……ちゃんと【踏襲】も、されてるっ！！！！」 　この事だけは、書いても良いだろうか。 　いや、止めておこう。今は、何を書いてもネタバレになる。 　ただ一つネットに書ける事があるのだとすれば、本当に一言だ。 「セブンスナイト4は……神作品……っと」 　それは、ネットの中に、万を超えるフォロワーの居る栞のアカウントの中に勢いよく駆け巡った。