--------- ------ ---- 　どうやら、俺はとんでもない馬鹿の店で働く事になったらしい。 「なんだァ！親父！今日はお前ら、おもしれぇ格好してんじゃねーか！」 「おっ、シバもか！この店だけ、一足早く豊作祭でもやる気かよ？」 「ぶははっ！給仕も同じ格好してらぁ！」 　ザワつく店内。 　客入りがどんどん激しくなる。今や、席はほぼ満席と言って良かった。そして、店に来た客達は皆揃って同じような事を言う。 「なんだァ！その犬の被りモンは！」 それもその筈。今、俺は妙にリアルな犬の被りモノで、すっぽりとその顔を覆い隠されているのだ。それにしても、この被りモノ。毛の色味と耳の具合から、柴犬か何かだったと思う。まぁ、被ってしまった今となっては、最早確認する事も叶わないが。 『こっから、絶対にコレを外すんじゃねぇぞ！いいか！分かったな！？』 　いやいやいやいや！ 客にツッコむなという方が無理な話だし、俺だってツッコみたい事、山の如しだ。しかも、コレを被っているのは俺だけではない。 「うるせぇっ！俺も好きで付けてんじゃねぇよ！ンなもん！」 「あはははっ！だろうなぁ！どうせ、また親父の思い付きだろ！」 「おうおう、よく分かってるじゃねぇか！俺のご機嫌な考えだ！」 「俺らも、この店との付き合いはなげぇからな！」 これが、あの脳筋親父の言っていた“人間隠し”の方法らしい。ソレは一体どうなんだと思っていたら、本当にどうかしている代物を持って来た。 「っくそ、外見えずらっ！……と、仲本聡志は被り物の隙間から、店内を見渡し毒づいた」 　なんでもこんなモンがあるんだとツッコミたくなるような、謎に精巧な犬の被り物をもってきた脳筋親父は、立ち尽くす俺に、容赦なくコレをかぶせてきたのだ。どうやら、クリプラントの秋の収穫祭では、こういったモノを使う祭りがあるらしい。 　いや、完全に此方側でいうところのハロウィンじゃねぇか。 「うるせぇっ！俺も好きで付けてんじゃねぇよ！クソッ！やりずれぇっ！おい！ニン……ポチ！来い！上がりだ！」 「はいっ！」 　開かれた厨房から、シバの怒声が響く。 シバというのは、あの脳筋親父の息子の方の名前だ。そして、シバの顔に被せられているのは、シベリアンハスキーのような犬の被り物である。 「……俺のと交換してやりてぇ」 　名前を聞いた時、俺は思わずそう思った。むしろ、今も尚ずっと思い続けている。チラとシバの脇を見ると、更にガタイの良いドーベルマンが居る。もう、何が何だか、である。 「ポチ！これも一緒に持ってけ！」 「はい！」 　もちろん、ドーベルマンの方は脳筋親父なのだが……まぁそうだ。全ての発案者が、このドーベルマン親父なのだ。 「四十秒で支度しな」と、俺を懐かしさの奈落に突き落としたこの男は、なんと自分達まで被り物をすると言い出した。どうやら、犬の被り物をした俺を見て、自分もかぶりたくなったらしい。 　なんとも愉快な親父である。別に褒めてない。皮肉だ。 『だってよぉ！コイツだけ被ってたら、説明がメンドーだろ！この際、俺らもかぶるぞ！シバ！』 『はぁっ！？』 『いいじゃねぇか！そうすりゃ、“そういう日”って事で誤魔化せる！それに、なんか祭りみてぇで楽しいじゃねぇか！』 　と言う訳だ。うん、どういう訳だ。言ってて、俺も訳がわからなくなっていた。 「お待たせしました！」 「おう、ポチ！偉いじゃねぇか！撫でてやる！頭寄越せ！」 「あ……ありがとうございます」 　料理を運ぶと、決まって客から、被り物の頭をワシャワシャと撫でられる。エルフ達の中では、俺は若干小柄なせいもあり、完全に犬のマスコット扱いだ。ここまで来たら、ワンとでも鳴いてやろうか。 「いや、止めておこう。こんな格好をしていても、さすがに人間としての矜持くらいは守りたい。そう、仲本聡志は安定しない視界で、深く溜息を吐いた……くそ、あちぃ」 　ちなみに、ポチと言うのは俺のここでの呼び名だ。 犬の被り物を無理やり被らされた後、思い出したように名前を聞かれたので、テキトーにそう答えておいた。わざわざ本名を名乗る謂れもないし、何と言っても今日一日だけの付き合いだ。 「……空いてる皿も下げさせて頂きます。あ、盃も空いてるようですが、追加のお酒はどうされますか？」 「ポチィ！お前よく分かってんじゃねぇか！麦酒！樽で！」 「……ハイ。大盃でお持ちします」 　酔っ払いのテンション、ほんとにクソダリィ。 　まぁ、コレは世界が違えど、向こうもこっちも似たようなモノだ。久々過ぎて「あぁ、こういうテンションだったな」と懐かしさを覚えるくらいの余裕はある。 そう、確かにこの店は忙しいが、この忙しさは、まぁ、別にどうって事はない。普通だ。 「空いた皿置きます！あと、注文入ったんで、麦酒、大で作って持って行きますので！」 「おっ、おう。出来んのか？」 「シバさんのやり方を見てたので、多分、大丈夫です！イケます！」 「おい、ポチ！デカした！あと、皿がもうねぇ！」 「まだ回収できそうなのあるんで、取ってきます！」 　あぁ、こういう雑音の中、通すように声を張るのも久々だ。ずっと、一人でイーサの部屋守ばかりしていたせいもあって、周囲を見て体を動かすというのも、意外に新鮮で楽しく思えた。 まぁ、毎日やってた時は、もう勘弁してくれと思っていたモノだが。 「ポチ！料理出来たぞ！」 「はい！」 「ポチ！注文だ！」 「はい！ただいま！」 「ポチちゃーん！いらっしゃーい！撫でてあげる！」 「すぐに！」 　そうやって、俺がしばらくクルクルと店中を走り回っている時だ。それまで響いていた声質とは全く違う声が、店中に響き渡った。