膳に乗せた夕飯を持って工房に入ると、翠也はすでにいつもの着物で縁側の戸の傍に立っていた。 　どこか思いつめたような背中が気になり、膳を置いて声をかける。 「明日は晴れるだろうか？」 　振り返った彼は「さぁ」と返しながら戸を閉じた。 　途端に遠退いた雨音を聞きながら、冷めた夕餉を前にどうしたものかと内心で溜息を吐く。 　何があったか問い詰めたい気持ちもあったが、翠也の性格上それで素直に言うとは思えなかった。 　　 「鴛鴦は……」 　何か話題を探して出した言葉だったが、翠也はこちらが驚くほどの反応を見せる。 　利休鼠色の上で作られた白い拳を横目で見ながら、俺が描いた鴛鴦が原因なのだと腑に落ちて項垂れた。 　それならば、翠也の態度もわかると言うものだ。 　俺の鴛鴦は先方には受け入れがたいものだったのか…… 「……そうか」 「え？」 「どうやら俺はしくじってしまったみたいだね」 　そう言うと翠也は怪訝な顔をして首を振った。 「違います！　黒田の小母様は大変喜んでて……」 　語尾がその続きがあると知らせる。 「喜んでくれたのに、何かあったような口ぶりだけれど？」 「あっいえ……皆さんとても褒められていて、母も鼻が高かったと思います」 　取り繕うような翠也の言葉が気にかかった。 　俯いたまま微動だにしない彼に近づき、手を取ろうとするとするりと身を引いて首を振る。 　焦らされているようにも思えるその行動に、つい言葉が荒くなった。 「はっきり言ってくれないか？　俺は君や奥様に恥をかかせたのかい？」 　きつく問うと、翠也は耐え切れなくなったように一筋の涙を零す。 「……泣くほどの、何があった？」 　微かに動く彼の口から漏れる言葉は聞き取りづらく、俺は体を傾けて左耳を近づけた。 「　　卯太朗……と、……」 「え？」 「っ　　晋太郎さんの奥様が、……絵を見て　卯太朗って」 　観念したかのような翠也の言葉。 　絵には署名をしているのだから、俺の名前を相手方が知るのは不可能ではない。 　けれど、 「奥様を、僕は見たことがあります」 　翠也の水を湛えた目が棚を見た。 　そこに置いてあるのは俺が今までに描いてきた写生帳だ。 「卯太朗さんが、理想と言った……」 　翠也は一言言い終わるとぐったりと肩を落とした。 「とても美しい、あの方でした……」 　 　……多恵。 　こちらに向けられた白い面が脳裏をよぎる。 　眩暈に襲われたような気がして、目を閉じて眉間に皺を寄せた。