「どうして貴方がいるんです？」 「どうしてってぇ？　そりゃあリュートに蹴られたいからさ！」 　どやぁ！　とでも聞こえそうな表情のトルン。威張って言うことじゃないですよね。 「あ、いえ……でも貴方の正体が分かった今、蹴るなんてことはできません」 「そんなぁ！　吾輩、一度でいいからリュートの蹴りを受けてみたい、なっ！」 「うわっ！」 　相変わらずの変態発言をしていたかと思いきや、いきなりトルンは回し蹴りを仕掛けてくる。間一髪避けたものの、あっという間に懐に入られて胸ぐらを掴まれ、投げ飛ばされる。 「うう……っ！」 　背中を地面に打ち付けて呻くと、ニヤニヤとしたトルンが上から覗いてきた。しかし眼鏡の奥の瞳が笑っていなくてゾッとする。やはりこの方は魔王なのだ、と。 「エキシビションさ！」 　止めに入ろうとしたレフェリーに、トルンはくるり、と両手を広げて回った。 「この通り吾輩は強い！　皆もリュートの強さは今しがた見ただろう？　リュートが吾輩に一発でも当てられたら、魔王の座を譲ろう！」 　トルンはよく通る声でそう言うけれど、皆が皆、口をポカンと開けて「何言ってんだこいつ」という表情だ。すると、トルンはスっと目を閉じると、次の瞬間にはあの、黒髪の魔王様の姿になっていた。 「うおおおおお!!」 　いきなり出てきた変態男の正体が魔王様だと知った観客は、闘技場が割れるのではないかと思う程の歓声を上げる。 「……どうして煽るようなことを……」 　私は起き上がって服の埃を払うと、魔王様は「その方が盛り上がるだろ？」と笑う。完全に楽しんでいらっしゃいますね。 「さぁ、どうかな？　我は手を出さないことにしよう！」 　魔力に頼らず、武器にも頼らず、一発だけ。魔王様は大袈裟に空を仰いだ。一見隙だらけに見えますが、全然隙がありません。 「どうしたリュート？　早くしないと日が暮れてしまうよ？」 　ふざけた口調で私の周りを歩き回る魔王様。煽っているくせに少しも隙を見せない魔王様は、私の目の前に来て顔を覗き込む。 「……っ！」 　私はできるだけノーモーションで、拳を突き上げた。──案の定避けられましたね。こうなったらやれるだけやってみましよう。 　私が動いたことで歓声が一層大きくなった。やっちまえリュート！　と言う声と、魔王様強い！　と言う声が混ざり、大盛り上がりです。 「そうそう！　そう来なくてはな！」 　魔王様の瞳が楽しそうに輝いた。しかし、私はあれこれ手を出してみるけれど、どれも避けるかいなされてしまいます。これは、完全に実力が違いますね。 「リュート！　頑張って！」 　すると、ショウ様の声が聞こえた。怒号のような歓声の中、ショウ様の声がハッキリ聞こえるなんてと驚いていると、いきなり目の前を拳が突き抜ける。 「考え事していていいのかな？」 「……っ」 　私はその腕を払うと、魔王様は笑ったまま足を払ってきた。バランスを崩した私は何とか転ばずにしゃがんだものの、すぐさま次の攻撃が来て後ろに飛び去る。 　やはり力の差は圧倒的ですね。魔王様は余裕ですし……だからと言って、このままやられっぱなしという訳にはいきません。 「あなたー！　頑張ってぇ！」 　オコト様の声も聞こえる。魔王様にもオコト様の声が聞こえたのか、オコト様に向かって手を振っていた。 「頑張るから、ご褒美ちょうだいー！」 「──今だ！」 　私は一気に距離を詰め、魔王様のみぞおち目掛けて拳を突く。しかし。 「甘いよ」 　シュッと風を切る音がした。魔王様は私の突きを左腕でいなしながら笑う。不覚にも、その絶対的に相手を従える強い眼に怯んでしまい、その時にはもう、魔王様の拳が私の顎に当たろうとしていた。 　しまった、と覚悟を決めた、その時。 「お父様！　リュートに怪我させたら許さないしニコも抱かせてあげないからね!!」 　ピタリ、と魔王様の動きが止まる。──辛うじて、魔王様のアッパーは免れました。 　止まった魔王様は、ギギギギ、と油の切れた機械のように首をショウ様に向け、次にはだぱぁ、と大量の涙を流す。 「そ、そ、そ、それはやだぁ！　ショウ、それはあんまりだよ！」 　魔王の威厳の欠けらも無い泣きっぷりに、観客もシーンとなっている。 「ニコたんは抱っこしたい！」 「じゃあ一発当てるだけって言いながら、お父様も手を出してるのは何で!?」 「うぐっ！」 　いきなり始まった親子喧嘩……というか、一方的にショウ様が魔王様を責めている様子に、誰も口を挟めなかった。 　◇◇ 　『血祭り』が終わった後、魔王様が「リュートが強いから、つい本気になってしまった」と口にすると、ショウ様は烈火のごとく怒りだしました。まぁ、魔王様の自業自得ですね。 「なぁ、ショウたん、機嫌直して？　ニコたんだっこさせて？」 　……こう、くねくねと気持ち悪いほどに相手に擦り寄る姿は、トルンと同一人物だと納得しますね。所詮魔王様も、一人のおじいちゃんってことですか。初孫ですし。 「やだ。お父様、リュートを狙っていたでしょう」 「え？」 　突然のことに私は思わず聞き返すと、魔王様はあからさまに慌てだした。 　 「そそそそそんなこと、ないよ？　だからニコたんを我に……」 「やだ。リュートで遊ぼうとした罰です」 「ああ～ん……」 　つまり私はこの魔王親子に好かれていたということですか？　ショウ様はともかく、魔王様の方は全く気付きませんでした。ただただ気持ち悪いとばかり……すみません、魔王様。 「あ、リュート、今酷いこと考えたでしょ？」 　魔王様が涙目でこちらを見てくる。私はそっと視線を逸らした。 「リュートは僕のだからね！」 　ショウ様が魔王様の耳を引っ張って、私から遠ざけています。痛い痛いと叫びながら、ショウ様に逆らえない様子の魔王様。 　なんだかんだ、最強なのはショウ様なのでは、と思った瞬間でした。