鼻の奥がツンとして痺れるほど、熱い涙がこみ上げてくる。 　 「…………蓮……」 　想像以上にひどい涙声が出た。 「……秋さん？」 　怪訝そうに眉を動かして目を開いた蓮は、涙目の俺を見て、狼狽したようにオロオロした。 「秋さんっ、どうし――」 「大丈夫。なんでもない」 　 　涙を隠すように、蓮の肩口に顔をうずめた。 　蓮は一瞬体を揺らしたけど、それよりも俺を気づかってくれた。 　 「あ、秋さん。やっぱり体調が……」 「……ん。でも大丈夫」 「……秋さん」 　優しい声が耳に嬉しい。蓮の手が、背中を優しくさする。 　ようやく、息ができた気がした。 　まるで水の中にいるみたいに苦しかったのに、今は嘘みたいに呼吸が楽だ。 「蓮……今の話さ」 　つぶやくように話し始めると、蓮はギクリと体を震わせた。 　だから安心してほしくて、蓮の体を包むように腕をまわした。ビクッと身体を震わせる蓮が可愛くて、顔がゆるむ。 　抱きしめるみたいになってしまったが、今の俺は高揚感に包まれていて、ささいなことは気にならなかった。 　 「そんなことで、きらいになったりしないから」 「ほ、本当……？」 「きらいになるわけねぇじゃん」 「…………でも、気持ち悪――」 「悪くない。だって俺、蓮のことすげぇ好きだし」 「あ……俺もっ、秋さんが大好き」 　相変わらずワンコのような蓮が可愛くて、嬉しくて胸がいっぱいになった。 　 「……俺さ。蓮と……ニコイチになりたいんだけど……」 「はぇっ！？」 「……だめか？」 「だめじゃない！」 「じゃあ、もう俺たち……ニコイチな」 「はい、嬉しいです！」 「それ敬語な」 「え、あれ」 　肩から離れて体を起こし、ワンコをあやすように蓮の頭を撫でまわした。 「あ、もうまた！」 「ははっボサボサ」 「だから誰のせい？」 　蓮とニコイチになれたことが死ぬほど嬉しい。と言ったら蓮はなんて言うだろう。でも恥ずかしいから絶対に言わない。 　離れていくのかと恐れたはずの蓮が、また俺の所に戻ってきた。ただそれだけで嬉しい。 　涙を落ち着かせて、時間になるので二人でスタジオに向かった。 　 「で、あれで克服できたのか？」 「……うん、たぶんできたと思う。とにかく秋さんに知られたくないって気持ちが原因だったから、もう開き直ってやれるし……」 「てか俺さぁ。蓮の心臓の音が毎回すげぇの、かなり前から気づいてたけどな」 「………………っ」 　ふっと蓮の姿が隣から消えたので後ろを振り返った。 　足を止めて顔を赤く染めた蓮が「やっぱり聞かれてた……」とつぶやいて、羞恥心と戦っているみたいな顔をしているので、俺はケラケラと笑った。 「早く行くぞー」 　その後の蓮は、まるでつきものでも落ちたような変わりようだった。 　あの切ないシーンを完璧に演じきった蓮は、本当に見ほれるくらい格好良い。 　これはまたファンが増えるなぁと思っていたら、監督のカットの声で、みるみる間に顔が真っ赤になった。 　いったいどこに、そんな切り替えスイッチがひそんでいるんだろう。 　 　本当に蓮は、可愛くて面白くて大好きな、俺のニコイチだ。