「うーん何食べよう。やっぱり年越しそばかな……あ、これでいっか」 　秋さんがいない日に適当に食べる用のカップ麺。ちゃんとそばだ。うん、年越しそばだ。 　大晦日の夜に一人で過ごすのは生まれて初めてだ。 　いままで年末年始は特に仕事もなく、毎年実家に帰っていた。 　でもこのお正月はありがたいことに、元旦の生放送番組にゲスト出演することになった。 　そのあとに帰ることも考えたけど秋さんに「俺ライブのあと五連休なんだけど蓮は？　実家帰るか？」と聞かれて、帰る選択はポイッと捨てた。 　俺も元旦の仕事以外はしばらくオフだから四日も一緒にいられる。初めて秋さんと連休を過ごせるのに帰るわけがない。 　同じ都内だし、そのうち秋さんとかぶらないオフにでもちょっと帰ればいいか。 　 　大晦日特番のテレビをなんとなく眺めながら、お湯を沸かそうとやかんを用意していたらスマホが鳴った。楓(かえで)姉さんからの電話だった。今年は急に忙しくなって、もう半年以上も会っていない。 　 「あ、もしもし、姉さん？」 『れんくんれんくん、ねーねーなにしてるの？　かえってこないの？』 　姉さんかと思ったら幼い可愛い声が聞こえてきた。 　 「あれ、雫(しずく)？」 『うん、しずくだよぉ。ねえ、れんくんかえってこないの？　れんくんにあいたいー』 「ごめんね、今年はお仕事入っちゃったんだ」 『えー！　れんくんとあそびたかったぁ！』 「ごめんごめん。今度雫の家に遊びに行くね」 『ほんとぉ？　ぜったいだよ？　やきそくやぶったら、メッだよ？』 「うんうん、やくそくね。雫すごいおしゃべりになったねぇ。何歳になったの？」 『三さいー』 　姪っ子の雫が、一丁前にしゃべっていてびっくりした。前に会ったときは、もっとたどたどしかった気がする。 『ねえねえ、れんくんのかれしもくる？　いっしょにあそべる？』 「……え？」 『しずく、れんくんのかれしすきー。いっしょにあそびにくる？』 　雫が突然なにを言い出したのかわからなくて、ギクリとして冷や汗がどっと出た。 「えっと……雫？　彼氏……ってなんのこと？」 『れんくんのかれしだよ？　しずく、あきとにあいたいー』 　心臓がドッドッと暴れ出す。 　なんで？　雫なに言ってるの？ 　電話の向こうで『雫、電話代わって？』『やだぁー』と姉さんと雫のやり取りが聞こえてくる。え、怖い……。俺はいますぐ電話を切りたくなった。 『もしもし蓮？　あんた明日のテレビ終わったら帰ってこないの？』 「あ、姉さん……う、うんごめん。そのあとも仕事入っちゃったんだ。また今度オフになったら帰る……ね……」 『あーそっかぁ。雫が蓮に会いたがってうるさくてさ。ほんと会いに来てやってー』 「う……ん。……あの、姉さん……」 『あ、待ってみんなに代わるねー』 　雫がいま何を言ったのか聞いてなかったのかな……。 　でも普段からそういう話をしていないと、いまの発言にはならないはずだ。もうわけがわからなくて冷や汗が止まらない。 　なにか言われるかもとドキドキしながら、父さん、守(まもる)義兄さんと順番に話す。でももうすっかりベロベロの酔っ払いで、全然会話にならなかった。 『もしもし、蓮？』 「あ、母さん……。父さんと守さんすごいね……」 『ふふ。もうみんな三時くらいから飲んでるのよ』 「あー……はは、そうなんだ……」 　 　それは会話にならないなと納得して、次こそなにか言われるかも、と身体がこわばった。 『蓮が帰って来れないって言ったら雫のイヤイヤが始まってね。さっきまで泣いて大変だったのよぉ』 「え、ほんとに？」 『楓が、蓮に電話かけようかって言ってやっと落ち着いたのよ』 「そうだったんだ。雫……すごいおしゃべりになったね」 『そうでしょう？　もう本当に一人前よ』 　そう言って、母さんが最近の雫の様子を色々と楽しそうに話してくれる。 　実家と姉さんの家は車で数分で、普段から頻繁に行き来している。最近の雫をよく知っている母さんに、雫の発言の理由をいつ言われるかと身構えた。 　でも結局最後までなにも言われずに終わった。 『もしもし蓮？』 　電話の相手が姉さんに戻る。もう手汗はすごいし口が乾いてしかたがない。 「……姉さん、あの……」 『ねえ蓮さ。大晦日一人初めてでしょう？　なに食べてる？』 「あー……年越しそば、いまから食べようかなって」 『もしかしてカップ麺？』 「……なんでわかったの？」 『だってあんた一人だといつも適当でしょ。人のためには料理するのにね。明日おせち届けようか？』 「い、いいよ、何時に帰れるかわかんないし」 　もし来られたら秋さんと鉢合わせるかも、と思い焦って断った。 『ち。ダメか。雫に会わせようと思ったのに。しばらく蓮蓮うるさそうだわ……』 「そ、そっか。ごめんね」 『そうそう雫がね。子供番組より蓮のドラマの方がお気に入りでさー』 　ドラマ……ってどのドラマ……？ 『蓮がチューしてるやつ観るーって毎日うるさくて。ドラマは演技だってまだよくわかってないからさ。本気で秋人が彼氏だと思ってんのよ。あははっ。ウケるでしょ？』 「……あ、あー、はは……そうなんだ……。三歳で彼氏とかわかるんだね……」 『えー？　いやそれはあれよ。なになに星人だからさ。なんでチューしてるのー？　って聞くから説明するとさ。恋人ってなにー？　ってなって、彼氏ってなにー？　って感じでどんどん覚えちゃったよね。あははっ』 「……姉さん……」 　雫が本気にしたのは全部姉さんのせいじゃないか……とため息が出る。でもそういうことだったのか、とホッとした。 『でも年明けからびっちり仕事なんて初めてだね。急に売れっ子になっちゃって』 「……あ、う、うん。……ありがたい……よね、本当に」 　びっちり仕事っていうのはウソなんだけど……ごめん……と心の中で謝った。 　雫がそんなに俺に会いたがってるなら一日くらい帰っても……。いや、でも秋さんとの連休が……。 『……ねえ、あんたなんか今日変じゃない？』 「……えっ、な、なにが……？」 『やたらどもってる』 　ギクリとして、また冷や汗がどっと出た。