それから数日後。今日は雅樹の予約が入っていない日だ。ここのところ、毎週来てくれていたのに予約が入らず、ぽっかりとその時間が空いてしまった。 　あれから、雅樹から食事した日のことについて、何も言われなかった。雅樹が黒兎のことを、どれだけ気にかけているのかそれで分かってしまい、月成(つきなり)の言う通りだったな、と気分が落ち込む。 「……」 　何だか気分を変えたくて、無性にコーヒーが飲みたくなった。散歩がてらコーヒーチェーン店に行くことにし、ユニフォームから私服に着替える。外へ出ると、春らしい陽気がそこにあった。 　しかし、黒兎の心は晴れない。 　外に出てきたのは失敗だったかな、と黒兎はため息をつく。なぜなら店がある通りはオシャレなお店が多く、女性客やカップルで溢れているからだ。 (人の幸せを喜べないのは、自分の心が腐ってる証拠だな……) 　楽しそうに笑うカップルを横目に、黒兎は視線を地面に集中させる。 　今までも雅樹に片想いしていたのは変わらないのに、一体何が変わったのだろう？　何もしていないのに涙が出そうになり、足早に用事を済ませようとする。 　すると、あるイタリアンレストランの前を通り過ぎた。ガラス越しに店内が見えて、思わず足を止める。 　そこにはスーツを着た雅樹と、女性の姿があった。彼らは笑顔で話していて、とても楽しそうだ。 (何で女性と？) 　そんなことを思って凝視してしまったからか、雅樹が不意にこちらを見た。そして黒兎と視線が合うと、わずかに苦笑したのだ。 「……っ」 　黒兎は反射的に歩き出す。 　そうか、雅樹がサロンに来られなかったのは、女性と会う約束をしていたからなんだな、と黒兎は拳を握り息を詰めた。 　用事があるなら仕方がない。なのになぜ、無性に泣きたくなるのだろう。 「だめだ、帰ろう……」 　せっかく出てきたのに、こんな気分じゃコーヒーすら飲む気分になれない。黒兎は回れ右をして、元来た道を足早に戻る。 　自宅マンションの近くのコンビニで缶コーヒーを買い、俺にはこれがお似合いだと卑屈に考えたところで、声を掛けられた。 　黒兎はその人物を見て、ひゅっと息を飲む。 「内田……さん……」 　そこにいたのは、黒兎が前職を辞める原因になった、内田がいた。見た目はあの頃から大きく変わらないけれど、こころなしか身につけているものが派手になった気がする。 「久しぶり」 　内田がそばまでやってくる。黒兎は逃げ出したい気持ちでいっぱいだったが、コンビニの前にいれば手は出してこないだろう、とその場に留まった。 「……家、この辺りなのか？」 　内田の質問に、黒兎はハッとする。家はここから歩いて五分だ、絶対に知られてはならない。 「……内田さんこそ、こんな所で会うなんて……奇遇ですね」 　冷や汗をかきながら、黒兎は慎重に言葉を選んだ。自分の情報を話さないようにしないと、と拳を握る。 「……まぁな。なぁ、今時間あるか？　少し話がしたい」 　内田の予想通りの提案に、黒兎は笑顔を作った。彼の言う話など、ろくなものではないだろう。 「すみません。休憩中なので、もう戻らないと」 　黒兎はそう言って、何とか内田と別れようと試みる。しかしやはり彼は食い下がった。 「休憩中？　今、なんの仕事してるんだ？」 　内田はさり気なく、黒兎の進路を阻むように立った。しまった、と黒兎は内心舌打ちして、誤魔化すように微笑む。何とか情報を何も渡さずに、内田と別れたい。そう思って頭をフル回転させた。 「……接客業です。お客様を待たせてしまうので、これで」 　しかしやはり内田は黒兎を逃がすつもりはないらしく、歩き出そうとした黒兎の前に立ちはだかる。ぞわりと背筋が寒くなって、思わず内田を見た。 「職場は近く？　そこまで送るよ」 　冗談じゃない。黒兎はそう思う。職場兼自宅は、絶対に知られたくない。知られてはいけない。 　内田は一見優しい顔で黒兎を見ていた。けれどその瞳の奥には、ギラついた感情が見え隠れしている。 「そこまでしてもらわなくても……」 「俺はあの時の事を謝りたいんだ」 　黒兎の言葉を遮って、内田は言った。黒兎は思わず視線を逸らすと、更に彼は口を開く。 「悪かったよ、みんなの前でホモだなんて言って……」 「やめろ……」 　内田の声は大きく、周囲にいた人たちが振り返った。彼のその態度で、彼自身は全然反省していないどころか、再び黒兎を陥れようとしていることが分かる。堪らず歩き出すと、案の定ニコニコしながら付いてきた。 「言っただろ、諦めないって」 　表情や態度は爽やかなのに、黒兎はその粘着質な行動に寒気がする。 「内田さん……こういうことは、止めてくれませんか？」 　堪らずそう言うと、彼はクスクスと笑った。話が通じていないことを悟り、この場をどうやって切り抜けようか、と考えを巡らせる。 「黒兎がいつまでも意地を張ってるからだよ」 　許した覚えのない名前呼びに、走って逃げ出したくなった。けれどそれをしたら、内田はもっと強い態度に出るだろう。ハッキリ言おうにも、黒兎の味方になってくれる第三者がいないと、色々と厄介だ。 　思わずコンビニを離れてしまったことを後悔した。