それからというものの、雅樹は黒兎に対し、色んな質問をしてくるようになった。それこそ、高校生が友達にするように、あの頃の時間を取り戻したように。 　好きな物、嫌いなもの、休日は何をしているのか。雅樹が聞いて黒兎が答え、また雅樹が自分はこうだと教えてくれる。 　本当は、夢なんじゃないかと思うほどの急接近に、黒兎はやはり戸惑ってばかりで、雅樹が帰ってからしばらくは、ああ話せば良かった、こう切り返せば良かったと反省するばかりだ。 　そして不思議と、『特別メニュー』のオーダーも無くなっていた。 　黒兎が怪我をした直後は、身体のことを考えてくれているのかなと思っていたけれど、どうやら雅樹自身、英(すぐる)への失恋から立ち直り始めたらしい、と気付いたのは、彼が英の話をほとんどしなくなっていったからだ。 　そしてそれに黒兎が一役買っていると思うと、むずむずするような面映ゆさがある。 　しかし、新たな問題も出てきた。黒兎の予想通り、もっと一緒にいたい、いっそ想いを伝えたいと思うようになってしまったのだ。 　英への失恋の傷が癒えてきたと分かった途端、そう思ってしまう自分のずる賢さに嫌気がさす。 「そう言えば、綾原くんは舞台は観るかい？」 　いつもの施術後の雑談で、雅樹からそんな質問をされ、黒兎は返答に迷った。 　舞台は雅樹を追いかけているうちに好きになった。かと言って、Ａカンパニー主催以外の舞台は見たことがない。詳しく聞かれてしまえば、雅樹を追いかけていたことがバレてしまうかもしれない、と黒兎は曖昧に答える。 「……どうだろ？　面白そうだとは思うよ」 　すると雅樹は微笑んだ。いつもの大人の色気を垂れ流したものではなく、高校生がはにかんで、でも照れを全面には出さない、そんな笑みだ。 　黒兎が退院してから、よく見るようになった彼の幼い表情に、胸の中が温かくなって、同時に心地よい力で締め付けられるような感覚がする。 「じゃあ今度の舞台、招待するよ。光洋(みつひろ)と英くんのタッグだから、絶対面白いと思う」 　余程の自信の表れなのか、雅樹はそう言い切った。黒兎もそのタッグはとても面白いし、チケットの倍率が跳ね上がることを知っている。それが関係者席とはいえ、観られるなら是非と言いたい。 　でも黒兎は、内心飛び上がりそうなほど嬉しく思いながら、控えめに、ありがとうと言うしかないのだ。 「……そう言えば、光洋がやたらと綾原くんを気にしていたようだけど、ああいう物言いがデフォルトだから、気にしないでね」 「うん……」 　黒兎は苦笑した。まさか、なぜ雅樹に近付いた、なんて言われたとは言えず、曖昧に返事をする。光洋は、私に近付く者には過剰反応するんだ、と彼も苦笑する。 　聞けば、物でも人でも、雅樹は気になったものは勘に従ってすぐに手に入れ、失敗したことがないという。 　それを光洋がいつもブレーキをかけ、吟味し、彼がオーケーすれば間違いないとのこと。 　意外に光洋は慎重派だが、雅樹の勘より、その鋭い観察眼で見ると、雅樹が見えていなかった長所、短所が見えてくるという。 「ただ、私の人間関係は私のものだ。光洋にとやかく言われる筋合いないし、本当に気にしなくていいよ」 「……大丈夫。多分、心配してるんじゃないかな……？」 　黒兎は遠慮がちな笑顔でもっともらしいことを言うと、それもあると思う、と雅樹は苦笑した。 「……というか、また私の話になっているね。綾原くんは、本当に話を聞くのが上手だ」 　それなら、私もきみの話を聞こうかな、と雅樹はお茶が入ったマグを握り直す。そして、優しい目線で黒兎を見るのだ。黒兎はそっと視線を外す。 「きみの片想いの人って、どんな人なんだい？」 「え……？」 　黒兎はドキリとした。まさか片想いしている本人から、そんな質問をされるとは。 　いや、報われない恋をしていると悟られた時点で、否定しておけばよかったのだ。しかし、それはしなかった。 　なぜか？　それはどこかで気付いて欲しいと思っていたからだ。 　やはり自分は浅ましい、と苦笑する。 「綾原くん？」 　心配そうな雅樹の表情が見えて、とりあえず笑顔を見せた。しかし彼の表情は曇るばかりで、どうしてだろう、と思う。 「……きみは……笑わないね」 「……え？」 　雅樹の言葉に、黒兎は戸惑った。たった今、笑顔でいたはずなのに、と思っていると、雅樹は手に持っていたマグをサイドテーブルに置く。 「いや。……いつもにこやかに笑っているけれど、自分のことは決して話さない」 　当たり障りのないことは答えてくれるけれど、それもこちらから質問しないと分からずじまいだ、と言われ、黒兎は言葉に詰まる。さらに、その笑顔でやんわり拒否されているようだよ、と雅樹は眉を下げた。 　いずみに続き、雅樹にも同じことを言われ、黒兎は苦笑した。 「……それは、……もう、癖なんだ」 「癖？」 　黒兎は頷く。 「……人と……違うと気付いた時から、人と話すのが億劫になって……」 　だから曖昧に笑って、やり過ごす癖がついた。けれどそうすると、当然人は離れていく。 　自分の性指向に悩み、同じ境遇の人を探しているうちに、人の悩みを聞くことに興味を持った。だから女性の肌悩みや、綺麗を応援する化粧品メーカーに興味を持ったし、その職場では結構信頼されていたのだ。内田が絡むようになるまでは。 「色や匂いがもたらす効果とかは、そこで勉強した感じかな」 　人に奉仕することが、自分の喜びになると知ったのは、整膚師を始めてからだ。 「……と、もう時間だ。悪いけど、次も埋まってるから……」 「綾原くん」 　立ち上がって、雅樹を見送ろうとした黒兎を彼は呼び止めた。 「今日の夜……良ければまた、一緒にご飯食べないかい？」 　なぜか雅樹は、思わず呼び止めてしまったようだった。しかしすぐにいつもの調子に戻り、ご飯に誘ってくる。 　黒兎は今日何度目かの苦笑をすると、いいよ、と頷いた。