雅樹の誕生日当日。彼は予定通り、十五時過ぎに迎えに来た。 　雅樹はいつものようにスーツだったが、ジャケットを脱いでいたので少しラフさがある。そして車の助手席のドアを開けて、待っているのだ。 「あ、ありがとう？　ってか、主役はそっちだろ？　何で？」 「私がやりたいから、いいんだよ」 　そう言ってにっこり笑う雅樹。黒兎は何だか落ち着かなくて、車が動き出してもソワソワしてしまった。 「緊張してる？」 「そ、そりゃあ、誕生日に食事って、何か特別って感じがする、し……」 　雅樹がクスクス笑う。そしてそうだね、と雅樹も同意してくれた。 「思えば、私もこうして誕生日に好きな人と食事するのは、初めてだよ」 「……っ」 　かあっと黒兎は顔が熱くなるのを自覚した。そしてその一言で、どう反応していいか分からず、言葉が出なくなる。 　しかし、それ以降は雅樹もからかわなかった。すぐに話題を変えてくれて、いつもの和やかな雰囲気になる。 (気、遣われてるなぁ……) 　こんな、まともに友達もいたことがないコミュ障の、一体どこがいいのだろう？　そう考えかけて、良くない思考だ、と頭を振って打ち消す。 　そして楽しく話しながら、車を走らせること二時間。さすがに少し疲れてきた黒兎は、一体どこまで行くのだろう？　と思い始めた。 　辺りは暗くなり始めていて、しかも緑も多くなっている。思わずどこまで行くのか、と雅樹に聞いた。 「うん？　もう着くよ。……ほら」 　雅樹の言葉に合わせて車はとある店に着く。そこには純和風な建物があり、上品な外観だ。 　車を降りて建物の中に入ると、すぐに個室へと案内された。店内は静かで、箏(こと)のBGMが流れていた。 「すまない。和食が好きだから、私の好みで店を決めてしまったけど、良かったかな？」 「い、いや全然！　むしろこんないい所でびっくりだしそれに……」 　黒兎は声を潜めた。 「あまり持ち合わせがないから、ヒヤヒヤしてる……」 　正直に話すと、雅樹は笑ってそんなことか、と言う。 「大丈夫。綾原くんはこれから私にプレゼントをくれるし、ここは私が払うから」 「え、それどういう……」 　黒兎が戸惑っていると、雅樹はますます笑みを深くした。 「言ったでしょう？　私は人が食事をしている所を見るのが好きだって」 　そういえば、そんなことを言っていた気がする。けれどだからって、こんな高級店に来なくても、と黒兎は思っていると、襖(ふすま)が開いて、最初の料理が運ばれてきた。思わず居住まいを正す。 　結論から言うと、料理は美味しかった、と思う。盛り付けも綺麗で崩すのがもったいないくらいだった。けれど雅樹がずっと、嬉しそうに黒兎が食べる姿を見つめていたので、食べた気がしない。 　食後のお茶を頂いていると、今日はありがとう、と雅樹に礼を言われた。黒兎にしてみれば、ただ食事をしていただけなので、本当にこんなのでいいのかな、と思いながら頷く。 　すると、対面に座っていた雅樹が、立ち上がってこちらに来た。隣に来て座り、黒兎も雅樹の方へ身体を向けるように言われる。 　素直に言う通りにすると、穏やかな雅樹の顔があった。黒兎が憧れていた顔が目の前にあり、ついつい見蕩(みと)れてしまう。 「綾原くん……」 「……っ、はいっ」 　思わず背筋を伸ばして元気よく返事をすると、雅樹は苦笑した。こんなに改まって何だろう？　と思っていると、緊張しないで、と言われる。 (緊張？　……そう、俺は緊張してるんだ) 　人に言われて自分の状態を知るなんて、と思っていると雅樹は黒兎の手を取った。 「……約一年前。私が想いを伝えた事は覚えているかな？」 　大きな雅樹の手。初めて触れるわけでもないのに、神経がそこに集中したかのように、少しの刺激でザワザワする。 「う、うん……」 「そしてきみもそれに応えてくれた。そこは合っているかい？」 　黒兎はこくこくと頷いた。すると、雅樹はホッとしたようだ。一年前は、まだ黒兎の体調も良くなくて、きちんと伝えられなかったから。 「どうかな？　私はそろそろきみと恋人として、次の段階に進みたい」 　お互い大人だし。そう言う雅樹の表情は、真剣そのものだ。ああそうか、と黒兎は納得する。 　雅樹は、今まで黒兎の体調を考えてくれていたのだ。黒兎が彼に伝えたい言葉が、トラウマと直結しているだけに、彼なりに慎重になっていたのだろう。 　それがとても嬉しい。 「……出会った頃にそういうことをしているとはいえ、あの頃は私に気持ちがなかった」 　思えばあの頃のきみは、とても辛そうだったね、と言われ、黒兎は苦笑するしかない。 「何かで縁をつなぎ止められるなら、それでいいと思ってたんだ。……毎回後悔で押し潰されそうだったけど」 　そうだよね、と雅樹も苦笑した。 「じゃあ、店を出ようか」 　そういう雅樹の瞳に、少しだけ熱を帯びているのを見つけてしまい、黒兎は顔を赤らめて頷く。 　今更ながらの初心(うぶ)な反応に笑えたけれど、雅樹がきちんと自分の事を考えてくれてたんだ、と思うと、悪くないと思うから不思議だ。