黒兎が仕事を再開してから、更に一年が経とうとした頃。雅樹はまた以前のように客として来てくれ、和やかに話をして帰っていく。 　黒兎の体調も、よっぽどショックなことがなければ、ほぼパニックを起こすことなく過ごすことができていた。ただ、まだ遠くからでも電車の音が聞こえると、身構えてしまう所はあるけれど。 　それと肝心な問題は、まだ雅樹に直接想いを伝えられていないことだ。やはりどうしてもその手の話題は、まだ口にしようとすると手足が震えてしまうので、雅樹も口にしない。そういえばずっと、内田との関係を聞かれたことがなかったな、と今更ながらに気付いて、大事にされていたんだな、と気恥ずかしくて身体がムズムズした。 『俺がこんなに想っていたのに』 　内田の声も、今はだいぶ大人しくなった。黒兎の中で聞こえる彼の声は、自分の心の声だったのだと、今なら分かる。 (うん。そうだな) 　特殊な性指向だと──どうせ幸せになれない、なる権利はないと、思い込んでいたのは紛れもなく黒兎のほうだ。小さくうずくまって泣いている自分自身を、宥めるように心の中で呟いた。 (大丈夫だ。……大丈夫だよ) 　自分のことを、誰かに聞いて欲しかったんだな、と過去の自分を認めることで、自分に優しくなれる気がした。 　先日、雅樹に言われたのだ。また自分のことが疎かになっている、と。それは精神面でもそうで、どうやら癖なのでなかなか治らない。けれど、ちゃんと自分を見て、注意してくれる人がいる。それが嬉しかった。 　突然、スマホが震えた。見てみると雅樹からの通話着信だ。さっき別れたばかりなのに、と思って出ると、いつもの彼の声がする。 「ごめん、さっき伝えるのを忘れていて……綾原くん、三日は空いているかい？」 　三日と言えば明後日だ、なぜまた急に、と思ってスケジュールを確認してみると、ある事に気付いてぶわっと顔が熱くなった。 (しまった！　完全に失念してたけど、明後日は雅樹の誕生日……！) 　五月三日という、ゴールデンウィーク中に誕生日を迎える雅樹は、なかなか多忙でゆっくりお祝いなんてできた試しがないと言う。それなら今年はサプライズでもして、と思っていたのに。 「あっ、ご、ごめんっ。木村さんの誕生日だってすっかり……。でも、昼から空けとく！」 　黒兎の慌てように、雅樹はクスクスと笑っていた。ほんとごめん、と再度謝ると、いいよ、と返ってくる。 「私も仕事で十五時頃からしか空かないんだ。それからで良ければ、ちょっとお出掛けして、食事しないかい？」 　黒兎はこくこくと頷いた。そして、電話じゃそれは伝わらない、と気付き、うんうん、と二つ返事をする。 「じゃあ、迎えに行くよ」 　またね、と通話は切れたけれど、黒兎はスマホを耳に当てたまま、しばらく動けないでいた。 (どうしよう、誕生日にお出掛けして食事って……デートだよな!?) 　うわーっと、今度は頭を抱えた。しかし、またある事に気付いて黒兎の動きが止まる。 　そう言えば、互いに告白して両想い──黒兎は好きとすらまだ言えていないけれど──のはずなのに、雅樹から言われた言葉は支えたい、そばにいたい、だった。 (付き合いたい、じゃないな……) 　そう思ったら、一気に不安になってきた。本当に自分たちは両想いなのか、それとも黒兎が一人で舞い上がっているだけなのか。後者だとしたら、とても恥ずかしい。 (そういえば、ここに来てもまったりするだけで、手を繋ぐことすらしない……) 　さぁっと、血の気が引いた。これって本当に両想いなのか、と。 「うわ、どうしよう……」 　そう思ったら止まらなくなってしまった。それなら明後日には頑張って、自分から改めて告白して、雅樹の気持ちを確かめよう、と心に決める。 　どうか、パニックを起こさずに告白できますように。そう願って、黒兎はその日を乗り切った。