「綾原くん、大丈夫？」 　黒兎はハッと目を覚ますと、雅樹が心配そうに顔を覗き込んでいた。起き上がるとそこは、雅樹の自宅のリビングだ。黒兎はソファーに寝ていたらしい。 　事故から一年。ようやく外を歩けるようになり、以前ほど悪夢などにうなされることは少なくなった。なので仕事を再開しようと思っていると、雅樹に伝えるためにリビングで待っていたのだ。 「うなされていたから。また嫌な夢でも見ているんじゃないかと……」 「……いや……覚えてないから、多分大丈夫なんじゃないかな」 　黒兎は姿勢を正した。話があるからここで待ってたと言うと、雅樹は頷いて隣に座る。 「ここのところ、俺も落ち着いてきたし、そろそろ仕事を再開しようかと思ってる」 「……うん」 「だから、家に帰るよ」 　雅樹は、黒兎の自宅マンションもずっと管理してくれていた。ここまでサポートされて感謝しきりだし、少しずつ金銭的援助をしてくれた分は返していきたい、そう言うと、彼はそんなの良いのに、と笑う。 「良くない。俺はあんたに甘えっぱなしだから」 　ずっと、と黒兎は心の中で呟く。辛い時は、いつも雅樹の笑顔を思い浮かべては、乗り越えてきたのだ。心の余裕からくる笑顔だと思っていたけれど、案外それは見せかけていただけかもしれない、と再会してから気付いたりもした。 　雅樹は、そうか、それもそうだよね、とどこか寂しそうに呟く。その表情にきゅん、としながらも、甘えてはいけない、と自分を奮い立たせた。 「じゃあ、私の話も聞いてくれるかな？」 「……うん」 「この手の話はまだタブーかもしれない」 　気分が悪くなるようならまた出直すよ、と前置きして、雅樹は身体をこちらに向けた。形のいい唇の、口角が僅かに上がっていて、その瞳はこれ以上ないくらい優しかった。 「やっぱり、私はきみを諦めきれない。好きな人の代わりでもいい、そばにいさせてくれないかい？」 「……」 　黒兎は深呼吸する。 　内田の声は聞こえない。 　唇を開いて声を出そうとした瞬間、出てきたのは言葉ではなく、涙だった。 「……っ」 　ボロボロと溢れる涙を、黒兎は袖で拭う。けれどそれは止まることなく、黒兎の服を濡らしていった。しまいには嗚咽が漏れ出し、情けなくも声を上げて泣いてしまう。 「あんたは……本当に酷い男だ……」 「綾原くん？　ごめん、嫌なら聞かなかったことに……」 　雅樹は慌てて、また話をなかったことにしようとしている。恐らく黒兎が、フラッシュバックでパニックになりかけていると思ったのだろう。 　どうして、ここで好きな人の代わりでいいなんて言うのだろう？　どうしてまた話をなかったことにしようとするのだろう？　黒兎の好きな人は、もうずっと、雅樹しかいないのに。 「俺が！　素直にここにいた意味、考えたことあるのか？」 　黒兎はとめどなく溢れる涙を、左腕で、右腕で、また左腕で、と拭きながら、滲む視界で雅樹を見る。 「……それはどういう……」 　雅樹の声が戸惑いと期待が滲んだものに変わった。黒兎はお腹に力を込め、震える声と身体を抑える。 「俺は……っ、もうずっと、……ずっと……！」 『お前のせいで俺は死んだんだ！』 　さっきは聞こえなかった内田の声が聞こえた。どうしてこのタイミングで、と黒兎は頭を抱える。 「うるさい！　お前は自業自得だ、黙ってろ！」 　耳障りな内田の声に、黒兎は思わず叫んだ。そしてその勢いで、言えるところまで言ってみる。 　声を、振り絞る。 「俺は……っ、…………ずっと……っ」 　──言えなかった。口は開くけれど声が出ない。空気が喉を通っているはずなのに、声帯を震わせて音を出すことができなかった。 　だからその代わり、雅樹の胸に飛び込み、彼をギュッと抱きしめる。 「綾原くん……」 　雅樹も抱きしめ返してくれた。 　好きだ。 　心の中でそう言う。ずっと、ずっと、黒兎は雅樹だけだった。好きな人の代わりにされたりもしたけれど、そんな酷い男でも、自分が愚かだと分かっていても、やっぱり雅樹がいいのだ。雅樹しかダメなのだ。 「これは、自惚(うぬぼ)れていいやつなのかな？」 　雅樹の声が震えていた。一生懸命伝えてくれてありがとう、と肝心な言葉は言っていないにも関わらず、理解してくれた。それが嬉しくて、たまらなく愛おしくなって、黒兎は抱きしめた腕に力を込める。 「……そうか。綾原くんはずっと私のことを……」 　ごめん、と謝られた。黒兎は無言で頭を横に振る。 「いや、……ごめん、本当にごめん……っ」 　雅樹の声が揺れた。きっと彼は色々と後悔しているのだろう。高校生の時に黒兎に言った言葉、失恋を相談したこと、そして、自分を慰めるために黒兎を利用したこと。 　それきり雅樹は黙ってしまった。しかし聞こえる吐息はまだ震えていて、泣いているのかもしれない、と黒兎は慰めるように背中を叩く。 　そして、二人は気が済むまでそのまま抱きしめ合った。 　雅樹の体温は温かくて、初めて彼にちゃんと、触れられたような気がした。