どうか無事でいてくれ。私の願いは呆気なく崩れた。 　私の誕生日にＡカンパニー主催の舞台に招待し、そのあとまたみんなで食事をと思っていたが、舞台が終わったあと、綾原くんは姿を消してしまったのだ。 　いや、正確には光洋(みつひろ)に追い出された。そして綾原くんを探している途中で、会場の最寄り駅で人身事故があったと報(しら)せが入る。 　舞台を観に来ていた人のほとんどが、足止めを食らっていると聞いて、なぜかいても立ってもいられなくて、駅まで様子を見に行こうとする。けれど光洋に止められた。そんなのはスタッフにやらせろ、と。 　しかしそれから数日経っても、綾原くんと連絡が取れない。そしてあの事故で搬送された人も何人かいるという噂も聞く。私は言いようのない不安を拭えず事故のことを調べると、あの駅で起きたのは、飛び込み自殺だったと判明した。そして亡くなったのは、内田真(まこと)という人だという。 　聞き覚えのある苗字に冷や汗をかいた。連絡が取れないのも、搬送されたからかもしれない、と綾原くんを探した。 「雅樹、お前仕事そっちのけでやる事じゃねぇだろ」 　案の定、光洋は仕事がおざなりになった私に釘を刺してくる。それも当然だ、私が社長でいる事を、誰よりも望んでいるのは光洋だから。 　けれど私は光洋を無視した。事故から半月後に綾原くんを見つけ、私は彼の様子に愕然とした。そして次には、光洋に対して、殺意にも似た強い感情が出てきたのだ。 　綾原くんは鎮静剤で眠らされ、暴れるからとベッドに拘束されていた。眠っているなら拘束する必要はないだろう、と人権を無視された扱いに声を上げる。どうやらこの病院は、患者に不当な扱いをすることが常態化しているらしかった。 　すぐさま転院か、退院の手続きを、とあちこち駆けずり回っていると、また光洋にお前の仕事じゃない、と言われ、再び全身が熱くなるほどの感情が沸いて出る。 「仕事？　光洋の言う仕事って何だい？　私の大切な友人を、光洋が追い出したせいで彼は大変な事になってる」 　助けて何が悪い、と彼を睨む。しかし光洋は冷静な顔をしたまま私を見ていた。私の中で、友人というワードに、とてつもない違和感を覚えた事を、見抜いているかのように。 「お前が自分の仕事をやった上で、あの芋の世話をするなら止めねぇよ？　だがどう考えても、今は芋のことばかりで社長業やってねぇだろ」 　しわ寄せがスタッフに来てることも考えろ、と言われグッと拳を握った。 「……やれば良いんだろう？　分かった」 　この、得体のしれないイライラと不快感は何だろう？　私はそう思いながら仕事をこなす。合間を見ては綾原くんのお見舞いに行くが、錯乱状態の彼は私が誰かも分からないようだった。 　もう、こんな状態の彼を見るのは嫌だ、と思い、綾原くんの両親を説得し、ツテを最大限に使って次に通う病院の医師とも相談する。 　そして、綾原くんを不当に扱う病院から、無事に助け出せる目処がついた時には、事故から一ヶ月が経っていた。 　案の定また暴れていた綾原くんは、光のない瞳でこちらを見る。 　その昏(くら)い瞳に、少し、ほんの少しだけ光が戻ったのを見つけ、ようやく、彼と目が合ったのだと認識した。 　そして胸に飛び込んできた綾原くんを抱きしめる。胸の中が温かくなり、何かに満たされる感じがした。それで私はやっと、自覚したのだ。 　綾原くんのことが、好きなのだと。 　そう思うと、今までの自分の行動にも納得できた。光洋にも話さない事を話したりしていたのは、本当に彼のことを心から受け入れていたからだ、と今更ながらに思う。 　それならば、自分は綾原くんが立ち直るまで支えよう。例え彼に別の好きな人がいても、彼を応援しよう。 　そう思って、私は綾原くんを抱きしめる腕に、力を込めた。 　私の、人生で二度目の恋の芽生えである。