ひとしきり泣いて落ち込んで、世界の終わりみたいにどん底の気分になったおれは、『ユムノス』の名曲『泣かないで』を聴いているうちに落ち着いたので、本当に推しはすごいと思う。ありがとう亜嵐くん。 「はぁ……」 　何も言わずに芳の部屋を出てしまったお陰で、スマートフォンに着信やらメッセージが入りまくっている。部屋の前にも来たようだが、無視してしまった。 （どうしよう） 　このまま、無視をし続ける訳には行かない。ちゃんとしないと。 　冷静に考えたら、あの指輪をどうして保管するなんてことをしたんだろうか。それに、保管するにしても、なんでタバコの空き箱なんだろうか。もっとちゃんとした場所に保管するべきじゃないだろうか？ 　そう思うと、意図してやったことのように思えてくる。おれは名探偵じゃないのでその理由は解らないが。 「――もしかして、棄てるんじゃなくて、売ることにしたとか？」 　ハッとして、その可能性に思い当たる。そうよね、だって細いとはいえ金だし。金って価値が高いし。石は小さいけどダイアモンドだし。指輪だとお金になりにくいみたいだけど、金としてなら買い取りはあるよね。まあ、どのくらいの価値になるのか知らないけど。 　メルカリとかで売るならもう少し高くても行けそうじゃない？　その場合は箱があったほうが良いと思うけど。 「よし、うだうだしてても仕方がないっ。ちゃんと聴いてみよう！」 　◆　　　◆　　　◆ 　と言うわけで、芳の部屋に戻ってきた。扉をノックしたおれに、慌てた様子で芳が出てくる。 「おい、何だよ！？　電話にもでねぇしっ」 「ごめん、お腹痛くて」 「あ――、ああ……」 　誤魔化しの嘘を信じたのか、芳はホッとした様子で表情を緩めた。 「大丈夫か？」 「うん、落ち着いた」 「あんま無理すんなよ」 「ん、ありがとう」 　室内に促され、部屋に入る。芳は心配そうにおれの顔を覗き込んだ。あまりそんな顔をされると良心が痛むからやめて欲しい。 「なんなら、映画は今度にするか？」 「あ――」 　確かに、映画を並んで観る気分ではなくなってしまった。それに、今聞かなかったら聞く機会を逃してしまう気がする。 「ちょっと、良いかな。聞きたいことがあって」 「ん？　おう」 　取り合えず立ち話もなんなので、二人並んでベッドに腰掛ける。 「なんだ？」 「うん――、その、実は……」 　言い出しにくいが、言わなければ。このまま気まずい気持ちでいるのも嫌だし、誤解しているのも嫌だ。どういうつもりで持っているのか、ちゃんと聞かないと。 「実は、部屋を勝手に見てて」 「あ？　ああ、それがどうかしたか？」 「見ちゃったんだよね……、指輪」 　芳の顔色がパッと変わる。青く――ではなく、赤く。 「見たのかよっ」 「……もしかして、棄てるんじゃなくて売ることにした？」 「あ？」 「その場合は箱があったほうが良いかも」 　芳の顔色が変わったことに動揺して、思わずペラペラと口から出てしまう。本当はちゃんと聞こうと思ったのに。おれがまくし立てるのに、芳は慌てておれを遮った。 「違う、違うからっ。あれは――」 「あれは？」 　どくん、心臓が鳴った。嫌な考えが浮かぶのを必死に抑え込み、芳の瞳を見つめる。不安で、思わず芳の腕をぎゅっと掴んだ。 「あれは……、棄てようと、思ったんだが……」 「……思ったんだが？」 「……嫌な、思い出だと、思ったんだけど……。あの指輪がなけりゃ、悠成ともこうならなかったと思ったら……」 「――え？」 　芳が恥ずかしそうに眼を逸らす。 「かっ、からかうなよ。俺は、そういう――なんというか、あんま物に執着するタイプじゃねえんだ、本当は。けど、なんか……指輪は、悠成にとっては、思い入れがあるもんみたいだし……余計に」 「芳……」 　おれとのきっかけの思い出だから、棄てずにいたの？ 　先ほどまで雨模様だった気持ちが、一気に快晴になる。なんだ！　そうだったのか！ 「なんだ！　もう、そういうこと？」 「くそ、笑うなよ」 「だって。ふふっ。それなら、ちゃんとした箱に入れれば良かったのに」 　記念に取っておくなら、それこそちゃんとした箱にしまわないとね。綺麗な箱に入れて、一番目立つ場所に置いたら良いと思う。だって、おれとの思い出だし！ 「バカ言え。良輔に見られたら説明し難いだろうが」 「なるほど。確かに」 　それで、タバコの空き箱だったのか。納得。 「なんか、可愛いところあるねえ」 「うるせえよ」 　何だ、すごく心配したけど、そんなことなかったみたい。おれとの思い出だって。ふふ。可愛い。 　芳の腕を引っ張って、頭を肩に載せて擦り寄った。芳は少し恥ずかしそうにしたが、腰に腕を回して顔を寄せる。柔らかい唇の感触に瞳を閉じて、おれは芳の背中に腕を回した。