1995年　夏　北京 　 「行きたいところは天安門広場と故宮と万里の長城ですね？　ほかに希望はありますか？」 「あとは本場の北京ダックとおいしい点心食べて、中国チックなものを買いたいって言うんやけど」 「中国チックなもの？　かわいい雑貨やチャイナドレスとかですかね、それとも工芸品的な感じのもの？」 「どうなんやろ、娘の言うことは僕にはよくわからへんねん」 　孝弘の向かいで焼き鳥を手に、伊藤はちょっと困ったように眉を下げた。 　大阪出身の伊藤は四十代半ばの電機メーカー勤務の駐在員だ。 　長女が中学を卒業するまでは家族でマレーシアに駐在していたが、娘の高校受験を機に家族は日本へ帰国してしまい、伊藤は単身赴任となったそうだ。 　二年前に北京に赴任してきて、孝弘とはアルバイト先の上司である安藤を通じて知り合った。この夏休みに北京に遊びに来る娘とその友人の北京滞在中のアテンドを頼まれて、打合せがてら食事しようと誘われた。 「娘さん、大学生ですよね」 「うん。今年入学したんやけど、生意気でかなわんよ。北京やなくて香港勤務やったらよかったのにとか文句言われるんや」 「女子大生が遊びに行くなら香港のほうが楽しいでしょうね。でもわざわざ北京まで会いに来てくれるんでしょ？」 「父親に会うのはついでやな。旅行資金をもらおうと思ってるだけやね、あれは」 　口ではそんなことを言いながら、伊藤はうれしそうに頬をゆるめる。 　それはそうだろう、春節休み以来、半年ぶりの娘との再会なのだ。 「上野くんなら年が近いし、話も合うやろうし、ガイド慣れしてるやろ」 「それなりに。娘さんは大学では中国に関係するような勉強をしてるんですか？」 「いや、英文科やて。日本の大学生は遊んでばっかりに見えるけどな」 「どうでしょう。俺は高校までしか日本にいなかったんで、逆に日本の大学生活を知らないんですよ。楽しそうなイメージはありますけど」 「まあ、確かに楽しかったな。そやけど、せっかく小さいうちに海外生活が経験できたから、大学はどうせなら海外でと思って勧めたんや。でも本人が乗り気にならへんでなあ。娘はやっぱり日本で暮すんがいいみたいや。安全で清潔で暮らしやすいって」 　それはそうだろうなと孝弘も思う。 　日本の良さは海外に出ると切実にわかる。 　24時間いつだって飲める水が出るし、停電しないし、鉄道は定刻に来るし、町はきれいで治安もいい。民族紛争や宗教紛争で人が殺されることも銃撃されることもない。 　財布を落としてもまあまあの確率で交番に届けられて本人の手元に戻ってくるし、小学生が付き添いなしに一人で電車通学できるし、女性が夜中に一人で出歩いても襲われる心配がほとんどない。 　そんな国は世界中でもごく稀だろう。 　孝弘は中国と日本しか知らないが、各国から来る留学生たちの話を聞くと、日本は平和で安全な国だったんだなと思わされる。