「お父さん、すぐに戻ります。ここで待っていて下さい」 「あぁ、気をつけて」 　想は一呼吸置いて、優しい微笑みを返してくれた。 「はい！」 　想はもういい大人なのに、妙な不安に駆られる。 　この胸のざわつきは何だろう？ 　そもそも忘れものなど、本当にあったのか。 　私の私物は必要最低限で、想も何度も確認してくれたのに。 　とても嫌な予感だ。 　それに、あの声には聞き覚えが。 　あっ！　そうだ、私の介助をしてくれていた病院スタッフだ。 　背筋がぞわりとしてくる。 　あの男は、明らかに想に性的な関心を持っていた。 　まずい！　想が危険だ！ 　 　そう思った瞬間、私は想を守るために駆け出した。 　いや…… 　駆け出したのは心のみで、身体は不様に地面に転がっていた。 　足が動かなかった。 　麻痺したように痺れている。 　かつてボールを抱えてグラウンドを駆け抜けた私の足が、全く役に立たない日が来るなんて……激しい絶望と焦燥感に襲われる。 「ううっ……想っ！　想っ、戻って来い！」 　身動きが取れない身体が恨めしく、悔しくて地面を拳で叩いていると、グイッと身体が起こされ車椅子に戻してもらえた。 「えっ」 「お父さん！　大丈夫ですか」 　懐かしい声がした。 　私をお父さんと呼ぶ、逞しい手の持ち主は…… 　 「駿くん！　想を……想が危険だ！　正面の建物の208号室だ」 「分かりました！」 　駿くんがひらりとコートを翻して、一気に駆けだしていく。 　 　すごいスピードだ。 　まるで往年の私のように風を斬って駆けていく。 　 　彼は想を助けてくれる！　守ってくれる！ 　最愛の息子の笑顔を守ってくれる人だ。 ＊＊＊＊ 「想、お父さんの所に戻ろう。心配していたよ」 「お父さんが……」 　項垂れる想の手を引いて歩き出すと、悔しそうな顔を浮かべて立ち止まってしまった。 「どうした？」 「……悔しいんだ」 「悔しい？」 「まさかあんな風に動きを封じられるなんて。男なのに何も出来なかった。こんなの……情けないよ」 　唇を噛みしめる想の気持ちが、痛い程伝わってくる。 「想は何も出来なかったわけじゃない。ちゃんと毅然とした態度を取っていた」 「……でも、あのまま駿が来てくれなかったら……どうなっていたか」 「でも俺は来た。想もちゃんと俺を呼べた。この結果だけじゃ不満か」 「でも……しゅーん」 　想がふわりと抱きついてくる。 「僕は……ひ弱だ。もっと丈夫に強くなりたいのに……持って生まれた体質は厄介で、どんなに気をつけても、どんなに頑張っても……変わらないんだ」 　男なのに男に襲われそうになる口惜しさ。 　想の男としてのプライドをひしひしと感じた。 　 「そんなことない。想、よく聞け。サッカーのチームプレーを思い出せ。何のためにいろんなポジションがあると思っているんだ？」 「……僕の……ポジションもあるの？」 「あるさ！　想はパスが得意だ。想は人と人を繋ぐ『絆』というボールを上手にパスしてくれる。今日だって俺にちゃんとパス出来たじゃないか。 パスの精度や技術が高い選手をパサーと言うんだよ。想はまさにパサーだ！」 「駿は誉め上手だね。そうか……そういう風に考えると救われるね」 　想がようやく微笑んでくれた。 「俺もひとりでシュートは決められない。想との連係プレイのおかげだ」 「駿の言葉はいつも僕を持ち上げてくれる。さっきはごめん。自分を卑下して……」 「想はいい男だ。俺が保証するよ！」 「しゅーん、だから大好きだ」 　想からの甘いキス。 　それから俺の手を引いて窓辺に向かい、窓から身を乗り出して手を振った。 「お父さん！　今、戻ります。僕は無事です！」 「あぁ……想……良かった……駿くんありがとう」 　想のお父さんは祈るようなポーズを取っていた。 　人生は何が起こるか分からない。 　お父さんが銃で撃たれてしまったように、想も一瞬の隙をつかれた。 　だからこそ絆を深めて生きていきたい。 　 ＊＊＊＊ 　 　もう機体は雲の上だ。 　無事に離陸して、安堵した。 　お父さんは空港の雑踏に疲れたのか、座席に着くとすぐに眠ってしまった。 　こんな風にお父さんの寝顔を見守ることは、今回の入院前まではなかった。 　僕はお父さんの手にそっと触れて、そのぬくもりを確かめた。 　この手に僕はずっと守ってもらった。 　大切に育ててもらった。 　お父さんの息子で良かったです。 　お父さんが生きていてくれて良かったです。 　ありがとうございます。 「駿、毛布をもう一枚借りてもらえるかな」 「あぁ」 　お父さんの胸元まで毛布をかけてあげた。 　それから僕も毛布を膝にかけて、もう1枚は駿と僕を跨ぐようにかけた。 「駿、中で手……繋ごうか」 「おぉ、いいな」 　ぎゅっ…… 　指を1本1本絡めて握ると、じわりと愛情が溢れてきた。 「駿、迎えに来てくれてありがとう」 「これがしたかったんだ」 「一緒に帰るんだね」 「そうだ。この先、俺たちはいつも一緒だ。初恋前線は、また活発になる」 「うん！」 　久しぶりの甘い触れ合いに心がときめいていく。 　空はどこまでも淡いピンク色に染まっていた。 「俺たちの色だな」 「……初恋色だね」 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 『絆』　了