朝、眠い目を擦りながらリビングに向かうと、和やかな話し声が聞こえてきた。 　お父さんの声だ。 　朗らかでよく通るお父さんの声が、僕は昔から密かに好きだった。 　子供の頃、ベッドでお父さんの帰りを待ち侘びて、耳を澄ましていたことも思い出した。 　折り重なるようにお母さんの少女のような笑い声も聞こえてくる。 　二人は今、まさに幸せな時間を過ごしている。 　まるで新婚さんみたいだよ。 　この2年間、リビングからは朝のニュースしか聞こえなかった。お母さんは穏やかなＢＧＭを好む人だったが、お父さんが中東に赴任してからは、ニュースを欠かさなくなった。 　情勢が厳しい国への赴任は、それだけ重たかった。きっと毎日何も起きませんようにと、お父さんの無事を祈っていたのだろう。だから、あの朝はさぞかしショックだったよね。お母さんだって、すぐにお父さんの元に駆けつけたかったに違いない。 　全部僕に任せてくれたお母さんの信頼が嬉しかった。 「おっと、もうこんな時間か。想を起こさなくていいのか」 「まぁ、あなたってば、想はもういい歳の社会人よ。ひとりで起きられるわ」 「はは、だが、あの子は朝に弱いからな」 「それはそうね。でも駿くんと約束しているから起きてくるわ」 　わわ、急に僕の話題になった！ 　廊下で立ち聞きしている場合ではなかった。 　僕は笑顔でリビングに飛び込んだ。 「お父さん！　お母さんおはよう！」 「おはよう。あらやだ、まだパジャマなの？」 「うん、寝坊して」 「ははっ、やっぱり寝坊助だな。おはよう、想」 「おはよう！　お父さん！」 　暗く重いニュースが流れていたテレビはついておらず、洋楽のクリスマスソングが心地良く流れていた。 「想、25日のランチは駿くんを我が家に誘ってね」 「うん、今日話してみるよ。空いているといいけど」 「ん？　空いてなかったら、お父さんが抗議しよう」 「え？」 「ははっ、駿くんは想から誘われるのを、今か今かと待ち侘びているさ。24日は二人で過ごして来るんだろう？　お父さんは我慢しないとな」 「お……お父さんってば、僕で遊んでない？」 「ん？　同じ台詞、駿くんからも言われたぞ」 　お父さんは本当に明るくなった。 　車椅子の生活を余儀なくされ、視界も低く狭くなり、もどかしいことも多いはずなのに…… 　強がりではなく、心の底から楽しそうだ。 　 「想は今日から仕事復帰だな。お父さんのために1ヶ月以上も休んでくれてありがとう」 「お父さんの役に立てて嬉しかったよ」 「私も心強かったよ」 「よかった」 　最近意識的に変えたことがある。 　小さい頃、同年代と話すよりも病院や学校、塾の先生と話す機会が多かったせいか、言葉遣いが固くなってしまい、両親にまで敬語を使う癖があった。でも……最近はもっとフランクに砕けて話せるようになりたいと、心がけている。 　馴れ合いではなく、親しみをこめて。 　堅苦しかった言葉の垣根も越えていく。 「想、これ食べてみて。お手製のシュトーレンよ」 「お母さんが作ったの？　久しぶりだね」 「えぇ、今年は家族でこれを一口ずつ食べてクリスマスを迎えたくて。お父さんが入院中に作って寝かせておいたの」 　シュトーレンは、ドイツやヨーロッパの様々な地域で古くから愛されてきたもので、洋酒漬けのドライフルーツやナッツがギュッと入っており、生地にはバターやスパイスがたっぷりと練りこまれているので、濃厚でどっしりと風味豊かな食べ応えのお菓子だ。 「シュトーレンは日が経つにつれて生地にフルーツの風味が馴染んでくるから、少しずつ味の変化を楽しむのよ」 「『変化を楽しむ』か、まさに今の私の気持ちにぴったりだな」 「あ……」 お父さんの言葉通りだ。 　僕もそう思う！ 　人は少しずつ変化していく生き物だ。 　身体の成長だけでなく、心も成長し、気持ちも移ろいでいく。 　変化を恐れずに楽しむか…… 　そのことに気付けたら、人生はより色鮮やかになるだろう。 「あ、こんな時間だ。着替えてくるよ」 「想は普段は落ち着いているのに、朝はルーズだな。知らなかったよ」 「お父さんにバレちゃったね」 　本当にその通りだ。 　急いで久しぶりにスーツを着て家を飛び出した。 「想、落ち着いて」 「うん、行ってきます！」 「気をつけてな」 　お父さんとお母さんに見送りをされるなんて、一体いつぶりだろう。 　照れ臭くも嬉しいよ。 　エレベーターの鏡には映る顔は、なんとも面映ゆい表情だった。 　そのまま真っ直ぐ交差点へ。 　今日からまた駿と通勤できる！ 　それが嬉しくて嬉しくて。 　横断歩道の向こうに、駿の姿が見えてくる。 　僕の駿だ。 　心の中でそう呼びかけた。 　駿も僕に気付いて、手をすっとあげてくれる。 　ここがもしも渋谷のスクランブル交差点だったとしても、僕は一目で駿を見つけられるだろう。そう思えるほど、僕は駿に釘付けだ。 「駿、おはよう！」 「想、おはよう。今日からまたよろしくな！」 「うん、行こうか」 「あぁ」 　やっぱり普段の会話が一番だね。 　何気ない日常が一番だ！