翌朝…だいぶ陽が高くなってから目が覚めた僕らは…いつまでもダラダラと、ベッドに横になっていた。 お互いに、自分のスマホを見たり…たまに起き上がって煙草を吸ったり… たまにイチャイチャしたり… いい加減…ダラダラにも飽きてきた頃に、サエゾウが言った。 「お前今日ヒマなのー？」 「はい…」 「絵ー見に行くー？」 「…はい？？」 「絵ー描いてる知り合いの…展覧会みたいなやつー」 「…何ですか…それ？」 サエゾウは手を伸ばして…壁に掛かっていたウォールポケットから、１枚の葉書を取り出して…僕に渡した。 「これー」 「…」 それはどうやら…アマチュア画師達による作品展の…案内状だった。 実は絵を…描くのも観るのも…割と嫌いじゃなかった僕は、すぐに興味を惹かれた。 「面白そうですね…行ってみたいです」 「んじゃ、頑張って起きるー」 そう言ってサエゾウは、バサっとベッドから立ち上がって、洗面所に向かった。 僕もゆっくり起き上がった。 「…」 シルク…もう仕事行ったのかな… ふと…うっかりそんな事を考えながら…僕もベッドから下りた。 「コーヒー飲みたいー」 わがままサエ様が、ほざいた。 「…どこにあるんですか…」 「棚のどっかにあるー」 僕は致し方なく、キッチンに行くと…食器棚を漁った。 奥の方に…だいぶ、放置されていた感満載な、インスタントコーヒーの瓶が見つかった。 …いつのだコレ？ 思いながら、僕は蓋を開けた。 一応…コーヒーの匂いはした。 「ヤカンとかポットとか…ありますか？」 「んー無い…」 「…」 僕は致し方なく…鍋でお湯を沸かした。 マグカップ２つに、その怪しいコーヒーの粉を入れ…それを鍋で沸かしたお湯に溶かしての、コーヒーが入った。 「ここに置いときますね…」 「さんきゅー」 顔を洗ってスッキリした感じのサエゾウは、テーブルの前に座ると…早速そのコーヒーを飲んだ。 「タオルとか、その辺の使っていいからねー」 言われて、僕も洗面所に向かった。 ウチと同じように、雑然としたその洗面所で…顔を洗いながら、僕は思った。 シルクんちって…キレイだよな… お母さん力が高いって言うか… 生活感が無いって言うか… 言われた通り、そこら辺にあるタオルで拭いて…僕は部屋に戻ると、サエゾウの向かい側に座った。 「カオルコーヒー美味い…」 「そうですか…？」 いつのか分かんないインスタントコーヒーを、 しかも鍋のお湯で淹れたヤツですけどね… シルクんちの、ちゃんとしたセットとは大違いだ 僕は、ふふっと笑いながら、それを啜った。 一応…コーヒーの味はした。 「お腹空いたなー」 「…残念ですけど、卵しか残ってませんよ」 「どっかで食べようー」 「そうですね…」 僕らは身支度を整えて、出掛ける準備をした。 玄関で靴を履くと…サエゾウは、ドアノブに手をかけながら、僕の肩を抱いて、自分の方へ引き寄せた。 「…んっ…」 どちらからともなく…僕らはそっと、口付けた。 また、心地良い寒気に襲われた僕に…スッと離れた彼は言った。 「あんまり激しくすると…イっちゃうからなー」 「…っ」 僕は顔を赤らめた。 ふふっと笑ったサエゾウは、僕の頭をポンポンと叩いて…ドアを開けた。 そして僕らは、駅に向かって歩いていった。 サエさんと２人で出掛けるとか…初めてだな… 僕は何となくワクワクした。 最寄駅から電車に乗って…ほどなく僕らは、新幹線も出ていて、観光名所もいっぱいある、割と大きな駅で降りた。 滅多に電車に乗らない僕は、キョロキョロしてしまった。 「お上りさんかー」 そんな様子を見て、サエゾウは笑いながら言った。 「サエさんは、この辺詳しいんですか？」 「バイトしてた事あるからねー」 「そうなんですね…」 「シルくんも、こっから新幹線乗って仕事行ったりするんじゃないのー？」 「…」 へええーそうなんだ… そしたら…もしかしたら、シルクも今日この駅を通ったのかもしれないな… そんな事を考えながら、辺りを見回す僕を…サエゾウは、少しだけ複雑な表情で見ていた。 やがて僕らは駅を出て…大きな公園のある方へ歩いて行った。動物園もあるその公園は、家族連れやらで、そこそこ賑わっていた。 しばらく歩いた先に、大きな美術館があった。 「ここだなー」 僕らは、その建物の中に入った。 広くて複雑な造りの、その建物を巡り歩いて…僕らはようやく、その葉書にあるのと同じ名前の展示コーナーに辿り着いた。 「やっと着いたー」 そして僕らは、いくつも絵の並ぶ会場へ、入っていった。 アマチュア画師…おそらく趣味で絵を描いている人達の作品展なのだろう。ときどき、〇〇賞みたいな短冊が横に貼り付けられていた。 僕らは、端から丁寧に…それらを観ていった。 どれも、とても素晴らしく…個性的な作品だった。 いくら観ていても飽きなかった。 「…すごい…ですね…」 「うんー」 「音楽もですけど…絵ってのも、何て言うか…色々伝わってくるものがありますね…」 「自己表現ってのは、同じだよなー」 ひとつひとつ、時間をかけて観ながら…僕らはやがて、その…サエゾウに案内をくれたと言う、彼の知り合いの絵の所に来た。 「お、これかー」 「…っ」 それは…人形の絵だった。 美しい…というよりは、古びたマネキンのような人形が…中世の華やかなドレスを見に纏い、哀し気に微笑んでいる絵だった。 僕は、その絵に…途轍もなく引き込まれた。 そんな僕の横顔を見て、サエゾウが言った。 「あーそっか…お前こーいうの好きなんだっけー」 「…はい」 そのとき…僕の中に、ある景色が浮かび上がった。 それはまるで湧き出る清水のように…メロディーとなって、僕の頭の中に溢れかえっていった。