両親の墓がある霊園から徒歩で二十分ほどの場所に、緑に囲まれた木の家がある。旭がかつて両親と共に暮らしていた家だ。両親が亡くなった後、旭は伯父の家に引き取られていたが、彼はこの家も残していてくれた。 　徐々に夜の帳が下りつつある中、旭とアラタは並んで家の前に立つ。アラタの家で二人生活するには狭すぎるということで、話し合った結果ここに住むことに決めたのだ。仕事が忙しい時のため、事務所上のアラタの家もそのまま借り続けることになっている。 　旭が先に鍵を開けて中へ入り、「どうぞ」とアラタに声をかける。 「お邪魔します」 「これからは『ただいま』だからな」 　旭はアラタに持たせていたスーパーの袋を奪い取り、キッチンへと向かった。昨日も伯父と共に掃除に来たはずなのに、いざ実際に生活を始めると酷く懐かしい気がする。親と一緒に買い物をして帰ってきた後、キッチンに置かれた袋からお菓子を取り出していたことを思い出した。 「旭？」 　食卓に置いた袋をじっと見ていたら、アラタが訝しむように声をかけてきた。 「何でもない。家の中探検してきたか？」 「まだだ。旭に案内してもらいたい」 「ったく、お前はホントどうしよーもねーガキだな」 　旭は手早く空っぽの冷蔵庫に食料を詰め込み、アラタに家の中を案内してやった。 　一階の南に大きく取られたアトリエスペースに入った時、アラタは「見たことがある」と言いながら旭を追い越して中へ入った。 「俺が最初に見た旭の絵だ。窓はシャッターが下りているが、間違いない」 　彼は正確にある一点で足を止め、特定の角度から部屋を見た。 「俺の予想した未来、外れたな」 　旭が小さく笑うと、アラタは首だけを旭に向けた。 「いつか一人でこのアトリエを見る日が来るんだって、なぜかそう信じて疑わなかったのに」 　だからこそ、旭はあの絵に自分の後ろ姿しか描かなかった。 「足りないものがあるなら描き足せばいい」 　何食わぬ顔でそう言ったアラタに、旭は「そうだな」と微笑んだ。 *** 「あー、ワインって初めて飲んだ。身体があったかい気がする」 　食後、旭はリビングのゆったりとした二人がけのソファに身体を沈み込ませる。七面鳥にサラダ、ピザにケーキ――クリスマスらしい豪勢なディナーのお陰で満腹だ。 「クリスマスだからと言って、食事もそれに合わせる必要はなかったのに」 　アラタは別の一人がけソファに座り、ゴロゴロしている旭をじっと見つめる。彼もワインを飲んだはずなのに、まるでただのジュースだったかのように変化が見えない。 「クリスマスだからって言うか、やっぱ最初の夜じゃん。その、一応、けっ、こんして、から……」 　旭の言葉は尻すぼみに小さくなっていき、最後はクッションを抱えて顔を隠した。こんな時に限ってアラタが無言だったため、シンと静まり返った部屋が余計に旭の顔の温度を上げた。 「……いつもみたいに何か変なこと言えよ！」 「変なこと」 「っあー、だから！　なんかあるだろ！　たとえば『最初だろうが何日目だろうが何も変わらない』とかさ」 　大きな声を出しても、それは顔を覆うクッションに跳ね返って旭に返ってくる。不明瞭な呻き声を出してソファでのたうち回っていると、アラタは力が抜けたようにふうっと息を吐いた。 「俺がいつもと違うと言うなら、それはきっとまだ緊張しているからだ」 　旭はそろりとクッションから目だけを覗かせ、アラタの様子を窺った。 「あの研究所で旭と初めて対面した日もそうだった。ずっと憧れていた旭に会えたことが信じられなかった。七年ぶりに見た君が……あまりにも綺麗で言葉がうまく出なかった。今もそうだ。旭が大切な人と過ごした家に、こうやって入れてもらえている――まだ信じられない」 「どうしたら信じられるようになる？」 　クッションを抱き締めてソファに転がったまま、旭は上目遣いに尋ねる。アラタは自分のソファからゆっくり立ち上がり、旭の元へ近付いてきた。 「さっきみたいなことをもっと言ってほしい。俺だけじゃなくて旭も俺が好きなんだという実感がほしい」 　旭がもう一度クッションに顔を埋めようとするが、それはアラタの手によってひょいと奪われてしまった。 「旭、顔が赤い」 「これは……、まだワインが残ってるせい……じゃ、なくてだな」 　旭が身体を起こして俯くと、隣の空いたスペースにアラタが座った。 「テ、テレビでも見るか」 　旭は惚けてリモコンのボタンを押す。年末の夜はバラエティの特番ばかりで本当はあまり面白くはない。アラタも同じことを思ったようで、番組内容を無視して話し出す。 「二人でこうやってテレビを見ていると、まだあの部屋に閉じ込められているような気がする」 「俺も、ちょっと同じこと思った」 「だが監視カメラはもうない」 　旭はそこでドキリとする。 　そうだ、俺たちはもう二人きり。誰も見てないんだから、どんなことをしても恥ずかしくなんかないはずだ。たとえば……ずっと避けてきたセックスとか。 　最初の夜ということで、薄々考えていたことが急に具体的になってくる。アラタの今の言葉でさえ、そういう誘いなのではないかと意識してしまって、旭の頭の中にはテレビの内容など全く入ってこなかった。 *** 　あれからアラタとはあまり会話が弾まず、旭はバスルームへ逃げるように入り込んだ。ガチャリと鍵をかけると、ほっと一息つく。 　別にアラタと険悪な空気になっているわけではない。ただ単に緊張しているのだ。おそらくアラタも同じ気持ちなのだろう。今まであれだけ一緒に生活してきたが、こうやって自由の身になって、二人の意思で一緒にいるということが新鮮だった。自由に何でもしていいと言われると戸惑ってしまうのと同じだ。 　真冬の風呂場は寒い。脱衣所で服を脱いだ旭は、大慌てでバスルームに駆け込みシャワーを出した。 　あいつ、入ってくるかな。 　身体を洗いながらも、旭はチラチラとドアの方を確認してしまう。しかしいくら待っても彼が来る気配はない。 　いつもより時間をかけて丁寧に身体を洗ってしまい、湯船の中でハッとする。 　俺、なんで初デート前の初心な女の子みたいなことしてんだろ……。別に、セックスなんて慣れてるし。どうせ汗だくになるんだから、こんな丁寧に洗わなくていいだろ。 　ぶるぶるっと首を振ると、薄茶の髪から水滴が飛び散る。旭はそのままの勢いでザバッと風呂から上がった。