そのあと、シリルにまた城を案内してもらい、ベルの話を沢山聞いた。ロレット、エヴァンを含めた四人はいつも一緒で、シリルとベルの仲が深まるのは当然のことだったとか。 　ベルは上級貴族の身だったけれど、平民や奴隷にも優しく接し、飾らない性格で誰にでも好かれていたそうだ。不作であれば蔵を開け、食糧を分け与えるような領主で、それをそのまま娘のベルも引き継いだらしい。 「そこでベルの父上が言ったのは、『これは元々皆さんから納めて頂いたものですから』と。ベルも率先して平民に小麦を渡しているのを見て、将来嫁にすると決めた」 　貴族なのに偉ぶらない、どんなひとにも寄り添おうとするベルは、やはり男性からもモテたという。 　それを聞いた薫はヒヤッとした。自分とはまるで正反対だ、と。 　シリルは自分を愛してくれると言っているけれど、自分を知る程に自分から離れていくのでは、と怖くなる。けれど、今はシリルたちに頼るしかない。呆れられないように、嫌われないようにしないと。 「おっと、もう夕食の時間だな。部屋に戻るとしよう」 「……はい」 　だめだ、今のままの自分では。せっかく、ここで楽しく暮らせるチャンスなんだ、と薫はそっと拳を握る。 　少しでも、ベルに近づかなきゃ。やっと、自分を求めてくれるひとが見つかったんだから。 　薫はシリルの後を付いていった。 　◇◇ 　夕食は、シリルの希望でロレットとエヴァンも一緒に、とのことだった。しかし、いくら待っても二人が来ない。 「僕、呼んできます」 「いや、いいよ。声は掛けてるんだし」 　シリルはどうやらのんびり待つことに決めたようだ。けれど薫は何か役に立ちたくて、席を立つ。 「ベルさんがあの二人とも仲が良かったなら、僕もあの二人のことを知る必要がありますよね。……呼んできます」 　薫が折れないことを知ると、シリルは笑った。時々そうやって頑固になるところが、やっぱりベルだな、と言われ、顔が熱くなる。 　薫は部屋を教えてもらい早速向かった。けれど扉の前に着くと、中からエヴァンの怒鳴るような声が聞こえたのだ。 (え？　なに？　喧嘩？) 　思わず聞き耳を立ててしまうけれど、ドアを隔てた向こう側の声は、くぐもっていてよく分からない。けれど、いい雰囲気ではないことは確かだ。 (どうしよう？　こんな時、ベルさんならどうするのかな？) 　四人がずっと一緒だったと言うのなら、仲が良かったはずだし喧嘩別れしないよう仲裁したはず。よし、と薫は心に決めて、勢いよくドアをノックして開けた。 「ろろろろろ、ロレットさん、えええエヴァンさん！　けっ、けけ喧嘩は止めませんか!?」 　バァン！　と派手な音を立てて開ける薫。しかし、ドアの先を見た瞬間固まってしまう。 　そこにはロレットの前で泣いているエヴァンと、彼の両肩を抱いて顔を覗き込んでいるロレットがいたからだ。その距離は友人というには近く、薫は慌ててしまう。 「あ……、すっ、すっ、すすすすっ、すみませんっ！」 「……エヴァン」 　腰から九十度頭を下げて謝る薫に、ロレットはエヴァンをジト目で睨む。するとエヴァンはロレットの胸を強く突き放して離れ、足早に去っていってしまった。 (どうしよう!?　もしかして、ロレットとエヴァンさんって……！) 「あああ、あの、ごっ、ごっ、ごめんなさいっ！」 　決して邪魔するつもりじゃ、と言った薫の頭を、ロレットは優しくポンポンと撫でる。するとスっと緊張が解れ、薫はロレットを見上げた。 「僕……エヴァンさんに嫌われてしまいましたか？」 　薫は不安に思ったことを口にする。もしかして見られたくないところを見てしまったのでは？　と。 　するとロレットは微笑んだ。精悍な顔立ちは時折強くて怖い印象だけれど、彼はよく笑うから優しく感じる。 「気にするな。あいつは仕事上、不安定になることが多い」 「……仕事？」 「占い師だからな。視たひとの過去未来が見えるんだ。そしてそのひとに同調してしまう」 　慰めていただけだ、とロレットは薫の背中を優しく押して、歩みを進めた。 「深入りしてしまうのは、あいつの悪い癖だ。俺も葬送師なんて大層な名前が付いているけど、やってることは魂を落ち着かせることと、喚ぶことだけだ」 　結局、俺ら二人とも、大きな運命には逆らえないのさ、とシリルが待つ部屋に入る。 「で、でもっ」 　薫はロレットを見上げた。 「その特別な力を活かして、人の役に立ってるなら、いいじゃないですか……」 　僕なんて、何もない。特別な力もなければ、容姿端麗でもない。せめて勉強くらいできれば。──そう思った時、シリルが薫のそばに来てロレットの手を払う。 「近過ぎだ」 　そして彼から奪うように、薫を食卓へと連れて行った。驚いてシリルを見ると、彼はにっこりと微笑む。 「見苦しいね。でも、もうきみを誰にも奪われたくないから」 「……」 　そう言われて、薫は顔が熱くなって俯く。そして、今喉まで出かかった言葉に口を手で塞いだ。 　大丈夫。そんなことをしなくても、ずっとそばにいたいのはシリルだけよ。 　理屈じゃなく、魂がシリルに惹かれているのを強く感じて、薫は少しだけ戸惑った。そして、身体が変わっても、こんなに互いを想い合う二人を羨ましく思う。 (そっか……ベルさんも本当にシリルさんのこと、好きだったんだな……) 　それなら、やはり自分も愛されるような……ベルのような人間にならないと、と薫は思った。疎まれる人生はもう終わったんだ、自分は生まれ変わったんだ、と思ってふとシリルを見ると、彼は不安そうにこちらを見ている。 　薫は微笑む。大丈夫だよ、とでも言うように。 　すると次の瞬間、薫はシリルに抱き締められていた。 「ふぇっ!?　し、しししししシリルさんっ!?」 　突然の抱擁に薫は動揺する。シリルの抱き締める腕は強く、苦しいです、と訴えても彼はぎゅうぎゅうと腕を締めつけてきた。 「やっと笑ってくれた……」 　そのシリルの言葉で、薫はずっと自分が笑っていなかったことに気付く。そしてキツく抱き締めながら、シリルと呼んでくれと言った彼の背中に、そっと腕を回した。 「……シリル……」 　呟くように薫は呼ぶと、シリルの腕は一層強くなり、彼は顔を覗き込んでくる。 「……？」 　目の前の綺麗な肌と、澄んだ碧い瞳に吸い込まれそうになっていると、その瞳が近付いて閉じられた。 「……」 　柔らかいものが唇に触れる。それは軽く薫の唇を啄み、チュッと音を立てて離れた。 　キスをされた、と思ったのはその後だ。満足そうなシリルの顔が離れてやっと、薫は動くことができた。 「な、な、な……っ」 　それでも言葉は出てこなくて、口元を押さえていると、シリルは微笑む。 「……すまない。つい……」 　綺麗な顔が照れたように笑った。ただでさえ忙しく動いていた薫の心臓は、爆発しそうなくらいになり、ふらぁっと頭が揺れる。 「薫殿!!」 　ロレットの叫び声が聞こえた。 　情けない。キスをされただけで緊張して失神するなんて。 　そう思いながら、薫は意識を失った。