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第10話 同調

「あ、あの……ロレット……」  彼の部屋に着くと、薫は先程気になったことを伝えてみた。 「え、エヴァンさんをあまり責めないでください……本当に、あの……しっかり慰めてくれたので……」  まさか抱き締められて、彼の胸で泣いたなんて言えず、薫は視線を落とす。  ちなみに、エヴァンは着替えてから来るそうで、ここにはいない。薫が彼のローブを汚してしまったので当然のことだけれど、申し訳ないなと思いつつも、本当のことを言うのはやはり恥ずかしい。 「ああ……分かってる」 「それで……その……」  薫は先程の葬儀を見て、ロレットに伝えたいことがあったのだ。エヴァンがいないうちに、と思うけれど、なかなか上手く舌が回らない。  ん? とロレットは薫の顔を覗き込んでくる。彫りが深めで強い印象の彼は、やはりいつも柔らかい表情をしていて優しく感じる。 「エヴァンさんに、……伝えないのですか? 僕は、……前世で死ぬ前に、……いや、せめて葬儀の時にでも、好きだった、と言われたかった、です……」 「……ああ……そういうことだったのか……」  ロレットは何か納得したように頷くと、薫の頭をポンポン、と撫でた。 「俺は言うつもりはない。……薫、ちょっとこっちへ」 「へ? 何でしょ……っ、て、ろろろろろろ、ロレット!?」 「そのまま」  逞しい腕と胸に抱かれて、薫は慌てる。けれど次の瞬間には、ウトウトとしてしまうほどの眠気に襲われて、目を閉じてしまった。 「ロレット……? 何を……?」  フワフワと心地よい気分でそう聞くと、彼は薫の膝を掬い、何かに寝かされた。ベッドではないようだ、ソファーだろうか。 「薫の魂がボロボロだった理由(わけ)が分かった」 「え……?」 「前世では、相当傷付いてきたんだな……」 「……」  薫はすうっと気持ちが凪いで、意識があるのに眠っているような、不思議な感覚になる。波のない湖に浮かべたボートのように、静かに、穏やかに。 「魂の傷は治せないが……俺は薫が少しでも穏やかに過ごせるよう、協力しよう」 「……ありがとうございます……」  すると、そばでクスリと笑う声がした。  不思議だ。話すことはできるのに、目は開けていられず、手足も動かせない。気分は高揚せず、けれど落ち込みもせず、フラットな状態だ。 「そのまま寝るといい。食事の時間には起こす」 「はい……」  その言葉をきっかけに、薫はストンと意識を落とした。  するとすぐに、薫は夢を見る。自分はドレスを着ていて、隣にはシリルがいた。そして後ろにはロレットとエヴァンも。四人で街中を歩いている。 「ねぇシリル、ジェラートとパイ、どちらがいいかしら?」  鈴が鳴るような声とはこのことか、と薫は思った。自分は今、ベルになっていて、その夢を見ているのだ。  通りはパステルカラーの可愛らしい建物が並ぶ道。そこそこ人で賑わっていて、何かのイベントか、休日なのかな、と薫は思った。 「そんなの、両方買ってあげるよ」  シリルが笑顔で答える。しかしベルは頬を膨らませるのだ。 「ダメよ。シリルは私が欲しいものを、何でも買い与えようとするから」 「だって、今日はベルの誕生祝いで、特別な日だ。そのために、こうして四人で休みを合わせた訳だし」 「まあまあ。ベルは四人で過ごすことが望みだったんですよね? でしたら、こうして歩いているだけでも、十分なのでは?」  ベルとシリルの会話に、エヴァンが口を挟む。するとシリルは、子供のように口を尖らせた。 「お前は……いつもベルの言うことを先回りして言う……」 「あっはっは! エヴァンが言わなくても、ベルはいつも言ってると思うがな」  ロレットが笑う。ベルもその様子を見て笑った。 「そう。この四人でいる時は、自分の身分や立場を忘れて、子供の頃のように過ごしたいの」  特別なことは何もしなくていい。一緒にいられるだけで心地良い、そんな存在だから。そうベルは言った。  ああ、羨ましいな、と薫は思う。それに比べて自分はどうだろう? と目頭が熱くなった。  幼い頃から同級生はライバルで、行きたくもない塾、やりたくもない習い事をさせられて。元々引っ込み思案な性格も相まって、友達はおらず、お受験戦争に負けて吃音が発症し……そのせいで高校受験も失敗した。  渋々通った高校でもろくなことにならず、殴る蹴るの暴行を受け、財布を貸してと言われ窃盗され、拒否すれば追いかけ回された。その腐れ縁は大学生になっても続き、あの日は、逃げた先で車に轢かれたんだった、と薫は思い返して目を閉じる。 「……愛してる」  いつの間にか場面は変わり、薫が見たあのバルコニーの景色になっていた。  このひとが、このひとだけが自分を見て愛してくれる。どんなに酷いことをされても、父も母も妹も、担任も、薫の話を聞いてくれなかった。  だからシリルが初めて、自分に向かって愛してると言ってくれたひと。吃音でも同性でも、それがどうしたの、と言ってくれたひと。 「シリル……」  シリルは目尻から零れた涙を拭ってくれる。この優しい手を、どれだけ切望していただろう。この手を離したくない。 「シリル……僕も……」  薫がそう言うと、シリルは宝石のような瞳を涙でうるませて笑った。 「……私と、結婚してくれるか?」 「うん……」  この夢は、過去にあったことだろうか? それを薫が追体験しているだけなのだろうか?  どうでもいいや、と薫は思う。  なぜならベルと薫は、同じ魂なんだから。

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