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第9話

 立ち上がり少女の手を取って、ゼノンは店の一角に案内する。そこには可愛らしいハンカチや小さなポーチが飾られていた。残念ながら少女の所持金では光ものを買うことはできないが、このハンカチやポーチも十分に可愛らしい。それにちゃんとこの店のロゴも小さくではあるが刺繍されている。母への贈り物にはもってこいだろう。少女もそう思ったのか、瞳を輝かせてそれらを見つめていた。そして悩みに悩み、桃色の可愛らしいポーチを指さし、これにすると告げる。ゼノンはひとつ頷いて店員を呼んだ。少女がポーチを買うことを告げると、店員は困惑しながらもケースからポーチを取り出す。少女は強く握りしめていた布袋を差し出した。その中身を見た瞬間、店員が固まってしまう。 「あ、あの……、申し訳ございませんが、その……」  困惑した顔をし歯切れの悪い店員に首を傾げ、ゼノンもその布袋をのぞき込む。そこには貴族はめったに見ないであろう最小単価のコインが大量に詰め込まれていた。おそらく、少女は本当に仕事を頑張り、母の為に金をかき集めたのだろう。だが、こういった店ではコインの枚数が多くなればなるほど嫌厭される。貴族が金貨で支払うことの多い店ならば尚更だろう。  もしかして買えないのかと不安そうな顔をしている少女を安心させるように、ゼノンは微笑んで見せた。  払えないのなら、払えるようにすればよいのだ。幸いにも金の計算さえできないほど残念な頭はしていない。 「こちらで両替しましょう。失礼」  断って、店員から布袋を受け取る。そして少女にわかるようコインを数え始めた。 「……百三十六、百三十七。はい、これで金貨一枚。いち、に、さん……」  手間のかかる作業ではあるが、ゼノンは嫌な顔ひとつせず手早く数えては手持ちの金貨や銀貨と交換する。そしてすべてを交換し終えると、その金貨や銀貨で支払いを済ませるよう店員に伝えた。

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