翌日、レヴィンは背負っている鞄の半分くらいに菓子を入れて、森の家に行った。 　テーブルに出された大量の焼き菓子を見て、クオンが戸惑った。 「こんなにはいらなかったんだが……」 　レヴィンもさすがに多いとは思った。昨夜、家令のモーリスに「菓子があったらほしい」と言ったら、どうするのか訊かれた。 「友人に菓子をあげたいと言ったら、朝からいっぱい焼かれた。こんなにはいらないと言ったんだが、多いに越したことはないと言われて、持たされたんだ」 　モーリスはレヴィンが日々、クオンのところに通っていることを知っている。主人が世話になっているという、ささやかな礼も込められているのかもしれない。 　クオンはレヴィンの話を聞きながら、じっと菓子を見ていた。 　焼き菓子はひとくちで食べるには大きい。丸く成形され、香ばしいバターの匂いがしていた。 「せっかくだから、食べてみないか」 　レヴィンが言うと、クオンもうなずいた。 　早速ふたりで菓子に手を伸ばす。 　口にしてみると、しっとりしていて甘い。クオンが「おいしい」と目を輝かせた。 　レヴィンがひとつ食べている間に、クオンはふたつ食べていた。 　甘い物が好きなのかもしれない。レヴィンは微笑みながら、もうひとつ手に取った。 「ところで、この菓子はどうするんだ？」 　問うと、クオンは口の中の菓子を飲み込んだ。 「これからトレイの村に行く。あの村は子供が多いから、こういうのを持っていくと喜ばれるんだ」 　なるほど、と思った。 「一緒に来るか？」 「もちろんだ」 　一も二もなく言うと、クオンはくすりと笑った。想定内だったようだ。 　焼き菓子は再びレヴィンの鞄に入れられた。 　クオンは肩掛けの鞄を持ってくると、すぐに出発した。レヴィンが来たらいつもで出かけられるようにしていたようだ。 　 　森の家からは半刻ほどでトレイの村に着くという。クオンは慣れた手つきで草や枝葉をかきわけて進んだ。クオンの後ろは歩きやすく、枝の跳ね返りで頬を打つこともなかった。 　それにしても、あの村にまた行くことになるとは思わなかった。 　村人たちは黒髪の青年は知らないと言っていた。自分の風貌を怪しみ、揉め事を避けようとしたのかもしれない。 　つらつらと考えながら林道に出ると、レヴィンはフードをかぶった。するとクオンが不思議そうに言った。 「なあ。なんで髪隠すんだ」 　レヴィンは曖昧(あいまい)に笑った。 「不吉だから」 「？　なにが？」 　レヴィンはフードの端を引っ張って、うつむいた。 「朱色の髪は凶兆の証らしい。見たくない人もいるだろうから」 　クオンは呆れたように言った。 「そんなの聞いたことないぞ。誰に言われたんだ？」 「…………」 　宮廷で、とは言えなかった。黙っていると、今度は盛大なため息が聞こえた。 「おまえは俺を不幸にしたくて、付きまとってんのか」 「！　ちがう！」 　レヴィンは弾かれたように顔を上げた。まっすぐな黒い瞳が見つめてくる。 　射貫かれたようだった。 「迷信だって、わかってんだろ」 「…………」 「だったら、堂々としてろ」 　クオンはレヴィンのフードを後ろに引っ張った。 「キラキラ光って、かっこいいと思うけど」 　ふ、と笑ってクオンは一歩先を行った。 　暑苦しかったフードが取られ、すっきりとした首筋をさわやかな風が通り抜けていく。 　レヴィンはクオンの背後に隠れるように歩を緩めた。 　うつむいて、手で口元を覆う。今は顔を見られたくなかった。 　心臓が大きな音を立てて、早鐘を打っていた。